Na weken van verwachting heeft de Nederlandse wielerster Mathieu van der Poel eindelijk zijn gedachten gedeeld over Tadej Pogačars historische prestatie om het record van Mark Cavendish voor etappewinsten in de Tour de France te verbreken. Van der Poel, bekend om zijn veelzijdigheid en openhartige meningen, erkende de betekenis van Pogačars prestatie, terwijl hij ook reflecteerde op de bredere impact die dit moment heeft op de sport.
Pogačar breekt Cavendish’ record
De wielerwereld was verbijsterd toen Tadej Pogačar zijn 35e etappezege behaalde in de Tour de France, waarmee hij het legendarische record van 34 van Mark Cavendish verbrak. Pogačar, al twee keer winnaar van de Tour de France, bouwt voort op zijn erfenis als een van de meest dominante renners in het peloton. Hoewel het record ooit onbreekbaar leek, heeft de snelle opkomst van de jonge Sloveen velen doen afvragen hoe ver hij kan komen.
Van der Poel, een nauwlettend waarnemer van de beste renners in de sport, had zich relatief stil gehouden in de nasleep van Pogačars mijlpaal. Maar in een recent interview verbrak hij eindelijk zijn stilzwijgen.
Van der Poel’s mening: “Het was onvermijdelijk”
Toen hem werd gevraagd of Pogačar het record van Cavendish zou overtreffen, uitte Van der Poel zowel bewondering als onvermijdelijkheid. “Het moest gebeuren,” merkte Van der Poel op. “Pogačar heeft de afgelopen jaren op een ander niveau gepresteerd. Dat hij zo vroeg in zijn carrière zo’n monumentaal record verbrak, laat zien hoe bijzonder hij is. Het record van Cavendish was legendarisch, maar ik denk dat we allemaal wisten dat het met Pogačars talent en drive slechts een kwestie van tijd was.”
Ondanks het competitieve karakter van de sport, wees Van der Poel er snel op dat het record van Cavendish nog steeds gevierd moet worden vanwege zijn uithoudingsvermogen. “Mark Cavendish is een van de beste sprinters die we ooit hebben gezien. Wat hij in zijn carrière heeft bereikt, is ongelooflijk en niemand kan dat nog van hem afnemen. Maar Pogačars veelzijdigheid als renner, gecombineerd met zijn leeftijd, betekent dat we naar een heel nieuw niveau van dominantie in het wielrennen kunnen kijken.”
Van der Poel ging ook in op de verschillen tussen Pogačar en Cavendish, twee renners uit verschillende tijdperken en met totaal verschillende sterktes. “Het is moeilijk om de twee rechtstreeks te vergelijken”, zei hij. “Cav is een pure sprinter en hij heeft zijn stempel gedrukt op enkele van de meest iconische sprints in de geschiedenis van de Tour. Pogačar is daarentegen een allround renner. Hij wint bergetappes, tijdritten en hij mengt het zelfs in sprints. Hij is meer een compleet pakket, wat hem een serieuze kanshebber maakt in elke race waaraan hij deelneemt.”
Dit contrast in racestijlen onderstreept het belang van Pogačars prestatie. Terwijl Cavendish zich door een zeer gespecialiseerd en competitief sprintveld moest vechten, herschrijft Pogačar het spelboek door uit te blinken op meerdere gebieden van het wielrennen. De erkenning hiervan door Van der Poel wijst op de veranderende aard van de sport, waarbij van moderne ruiters wordt verwacht dat ze veelzijdiger zijn dan ooit tevoren.
Nieuw tijdperk in wielrennen
Als renner die ook opnieuw heeft gedefinieerd wat het betekent om een multidisciplinaire wielrenner te zijn, merkte Van der Poel op dat Pogačars succes deel uitmaakt van een bredere trend in de evolutie van het wielrennen. “We zien een verschuiving in de sport. Renners als Pogačar, Van Aert, Evenepoel en ikzelf maken deel uit van een nieuwe generatie die niet in de traditionele mallen past. We verleggen allemaal de grenzen van wat mogelijk is op een fiets.”
Van der Poel heeft zelf enkele van de meest prestigieuze eendaagse klassiekers gewonnen en tegelijkertijd op het hoogste niveau aan veldrijden en mountainbiken gedaan. Zijn eigen succes in verschillende disciplines weerspiegelt Pogačars veelzijdigheid, hoewel Pogačars dominantie op de weg hem naar grotere hoogten heeft gestuwd, met name in etappekoersen zoals de Tour de France.
Toen hem werd gevraagd of Pogačars recordbrekende reeks als motivatie voor zijn eigen carrière zou kunnen dienen, glimlachte Van der Poel. “Ik word gemotiveerd door wat ik zelf kan bereiken. Ik heb nooit iemand nagejaagd die de prestaties van iemand anders nastreeft. Maar iemand als Tadej zien, inspireert iedereen in het peloton. We weten allemaal dat de lat nu hoger ligt, en dat is opwindend. Het pusht ons allemaal om beter te worden.”
Van der Poel, die zelf een illustere carrière heeft gehad, voelt zich verre van overschaduwd. In plaats daarvan ziet hij Pogačars succes als onderdeel van een groter verhaal in de voortdurende evolutie van het wielrennen. “Records zijn er om gebroken te worden, en Tadej bewijst dat. Maar er moet nog veel geracet worden. We jagen allemaal onze eigen doelen na, en ik denk dat de fans in de komende jaren geweldige gevechten tegemoet gaan.”
Mathieu van der Poels opmerkingen over Tadej Pogačars recordbrekende moment weerspiegelen zowel bewondering als de realiteit van het moderne wielrennen. Hoewel Mark Cavendish’s record van etappewinsten een van de meest gekoesterde prestaties van de sport blijft, erkent Van der Poel dat Pogačar een nieuw tijdperk inluidt waarin veelzijdigheid en dominantie het landschap opnieuw vormgeven.
Nu het seizoen van 2024 vordert, zullen wielerfans reikhalzend uitkijken naar het volgende hoofdstuk in deze evoluerende rivaliteit tussen de beste renners van de sport. Of het nu Van der Poel, Van Aert, Pogačar of een andere rijzende ster is, één ding is zeker: wielrennen gaat een gouden tijdperk van competitie in waarin records sneuvelen en de grenzen van het menselijk uithoudingsvermogen verder worden verlegd dan ooit tevoren.
