Remco Evenepoel Reflecteert op de Afwezigheid van Van Aert tijdens het Wereldkampioenschap: “Wout’s Aanwezigheid is Onvervangbaar—Ons Team Zal Nooit Hetzelfde Zijn Zonder Hem”
In de aanloop naar het Wereldkampioenschap wielrennen staat de Belgische ploeg voor een enorme uitdaging: ze zullen moeten racen zonder hun ster, Wout van Aert. Voor veel wielerfans en kenners is de afwezigheid van Van Aert een zware klap, maar misschien voor niemand zwaarder dan voor Remco Evenepoel. Als één van de leiders van het Belgische team heeft Evenepoel altijd een speciale band gehad met Van Aert, zowel op als naast de fiets. Nu Wout er niet bij zal zijn, sprak Evenepoel openhartig over hoe het team die leegte zal voelen en hoe de dynamiek van de ploeg daardoor veranderd zal zijn.
“Wout is altijd een meerwaarde voor ons team,” begint Evenepoel wanneer hij gevraagd wordt naar de impact van Van Aerts afwezigheid. “Hij is niet alleen een van de beste renners ter wereld, maar ook iemand die enorm veel ervaring en rust uitstraalt. Hij weet altijd wat er moet gebeuren, wanneer en hoe. Die wijsheid en dat instinct kun je niet zomaar vervangen.”
Van Aert is een renner die in bijna elke race een belangrijke factor is, of het nu gaat om zijn krachtige sprints, zijn klimkwaliteiten of zijn tomeloze doorzettingsvermogen in de zwaarste omstandigheden. Hij is de veelzijdigheid zelve, en zijn aanwezigheid in het Belgische team gaf de ploeg altijd een groot gevoel van vertrouwen en zekerheid. Evenepoel beschrijft Van Aert als een ‘leidsman’, iemand die niet alleen de fysieke prestaties levert, maar ook een natuurlijke leider is binnen het team.
“Wanneer Wout aan de start staat, voel je dat je sterker bent, niet alleen als renner, maar als team. Zijn aanwezigheid tilt iedereen naar een hoger niveau,” vervolgt Evenepoel. “Je weet gewoon dat je op hem kunt rekenen, in welke situatie dan ook. Dat gevoel van zekerheid is goud waard, vooral in een wedstrijd zo belangrijk als het Wereldkampioenschap.”
Het is geen geheim dat de Belgische ploeg vaak steunde op een tweekoppige leiderschap met Van Aert en Evenepoel aan het front. Dit dynamische duo heeft het team keer op keer successen gebracht, met beide renners die op verschillende momenten hun leiderschap en talent hebben getoond. Evenepoel benadrukt hoe waardevol het is om met een tweede leider naast je te rijden, vooral iemand als Van Aert, die altijd een kalmerend effect heeft en weet hoe hij in de meest stressvolle situaties moet presteren.
“Het is altijd gemakkelijker om met twee leiders aan een wedstrijd te beginnen. Wout en ik hebben verschillende kwaliteiten, maar we vullen elkaar perfect aan. Hij kan bepaalde dingen doen die ik niet kan, en omgekeerd. Dat zorgt ervoor dat we als team altijd meerdere opties hebben. Zonder Wout voelt het alsof we een stuk van onszelf missen,” legt Evenepoel uit.
Hij vertelt ook hoe het helpt om de verantwoordelijkheid te delen met een andere leider: “Wanneer je weet dat je een andere kopman hebt, kun je soms iets meer risico nemen of op een andere manier koersen. Wout gaf ons die flexibiliteit. Nu zullen we als team anders moeten denken, misschien wat meer conservatief of meer vertrouwen moeten leggen in andere renners.”
Hoewel Evenepoel vertrouwen heeft in de kracht van het Belgische team, erkent hij dat er geen echte vervanging is voor iemand van het kaliber van Van Aert. “We hebben enkele sterke renners die we kunnen opstellen,” zegt hij, “maar het is altijd beter met Wout dan zonder hem.”
Het Belgische team bestaat uit een schat aan talent, met renners die op verschillende terreinen kunnen excelleren. Toch blijft de vraag hoe ze de specifieke leegte van Van Aert zullen opvullen. “Niemand kan doen wat Wout doet,” geeft Evenepoel toe. “Zijn vermogen om zo veelzijdig te zijn, of het nu gaat om klimmen, sprinten of zelfs tijdrijden, is uniek. Hij kan een wedstrijd in zoveel verschillende fases beïnvloeden. Dat missen we nu.”
Toch klinkt er ook hoop door in Evenepoel’s woorden. Hij weet dat zijn team zich zal moeten aanpassen en andere strategieën moet ontwikkelen om te compenseren voor Van Aerts afwezigheid. “Het betekent dat anderen in het team zullen moeten opstaan en een grotere rol zullen moeten spelen. Het geeft ook jonge renners de kans om hun capaciteiten te tonen en misschien een stap voorwaarts te zetten,” zegt hij optimistisch.
De relatie tussen Evenepoel en Van Aert gaat verder dan alleen hun professionele band op de fiets. Beiden hebben de afgelopen jaren een sterke persoonlijke band opgebouwd, gebaseerd op wederzijds respect en gedeelde ervaringen. Ze hebben samen hoogte- en dieptepunten beleefd, zowel in de koers als daarbuiten, en dat heeft hun relatie alleen maar versterkt.
“Wout is niet alleen een teamgenoot, hij is ook een vriend. We hebben veel samen meegemaakt, zowel in wedstrijden als daarbuiten. Zijn afwezigheid voelt niet alleen als een gemis op sportief vlak, maar ook op persoonlijk vlak. Ik zal hem missen aan de startlijn, maar ook in de ploegbus en tijdens de trainingen. Hij is iemand met wie je graag tijd doorbrengt, iemand die altijd de sfeer weet te verlichten, zelfs in de zwaarste momenten,” vertelt Evenepoel.
Hij benadrukt dat Wout’s afwezigheid het hele team emotioneel raakt. “Het is moeilijk om zonder hem te rijden. Iedereen in het team voelt het. Wout is een speciale renner en een speciaal persoon. We zullen hem missen, niet alleen voor wat hij op de fiets brengt, maar ook voor wie hij is.”
De afwezigheid van Van Aert werpt onvermijdelijk vragen op over hoe het Belgische team zal presteren tijdens het Wereldkampioenschap. Voor een land dat altijd hoge verwachtingen heeft van zijn wielerploeg, vooral met renners zoals Evenepoel en Van Aert in hun rangen, is het nu tijd om te laten zien hoe ze omgaan met tegenslag.
Evenepoel benadrukt echter dat hij en zijn team vastberaden zijn om te blijven strijden voor succes, zelfs zonder hun sterrenrenner. “We weten dat dit een zware uitdaging wordt, maar we zijn niet van plan om op te geven. Wout zou niet willen dat we dat doen. We zullen blijven vechten, voor hem, voor onszelf en voor België.”
Het Belgische team zal nieuwe strategieën moeten uitwerken en zich aanpassen aan een nieuwe realiteit zonder Van Aert, maar Evenepoel is ervan overtuigd dat ze het beste uit zichzelf zullen halen. “Het wordt moeilijk, maar moeilijk betekent niet onmogelijk. We hebben nog steeds een sterk team en we zijn vastbesloten om te presteren op het hoogste niveau. We zullen Wout’s spirit met ons meedragen in elke kilometer die we racen.”
De afwezigheid van Wout van Aert bij het Wereldkampioenschap is een zware klap voor het Belgische wielerteam, maar ook een emotionele uitdaging voor Remco Evenepoel en de rest van de ploeg. Van Aert’s veelzijdigheid, leiderschap en persoonlijkheid zijn onvervangbaar, en zijn afwezigheid laat een leegte die moeilijk op te vullen zal zijn. Toch blijft Evenepoel optimistisch en vastberaden, klaar om de verantwoordelijkheid op zich te nemen en te vechten voor succes, zelfs zonder zijn vertrouwde teamgenoot aan zijn zijde.
“Wout is onvervangbaar, maar we zullen blijven strijden. We zullen sterker uit deze ervaring komen en blijven vechten voor ons land,” besluit Evenepoel. “Het is altijd beter met Wout dan zonder hem, maar we zullen hem trots maken, zelfs als hij er niet bij is.”
