Mist Wout van Aert de cross?
Depuis quelques années, Wout van Aert a indéniablement marqué l’histoire du cyclisme sur route, notamment avec ses performances éclatantes dans les classiques et ses victoires d’étape au Tour de France. Cependant, les racines de ce champion exceptionnel ne résident pas seulement sur l’asphalte des grandes routes européennes, mais aussi profondément ancrées dans le cyclo-cross, un sport qui l’a vu grandir et briller bien avant qu’il ne devienne une star mondiale du peloton. La question que beaucoup se posent aujourd’hui est : Wout van Aert a-t-il tourné la page du cyclo-cross ?
Avant de devenir une figure de proue du cyclisme sur route, Wout van Aert s’est taillé une solide réputation dans le monde du cyclo-cross, une discipline exigeante qui combine à la fois des aptitudes techniques et physiques, demandant aux coureurs de maîtriser des terrains accidentés, boueux, et parfois glacés, tout en montant et descendant fréquemment de leur vélo. Van Aert n’était pas un simple participant dans ce domaine : il dominait. De 2016 à 2018, il a remporté trois titres consécutifs de champion du monde de cyclo-cross. Ses duels avec son rival de toujours, Mathieu van der Poel, étaient parmi les plus attendus, captivant les amateurs de ce sport spectaculaire.
Sa domination sur les parcours de cyclo-cross n’était pas due à un simple talent brut, mais à une combinaison de puissance, d’endurance et d’habileté technique, perfectionnée au fil des ans. Ses victoires en championnat du monde ainsi que ses nombreux titres de Coupe du Monde de cyclo-cross l’ont rapidement érigé au rang de légende dans ce sport.
Mais à mesure que van Aert a brillé sur les chemins boueux du cyclo-cross, il a également commencé à se forger un nom sur la route. Dès 2019, après avoir rejoint Jumbo-Visma, il a montré des éclairs de son potentiel en remportant des étapes prestigieuses sur route, notamment au Tour de France. Sa polyvalence s’est alors révélée : capable de briller sur les pavés des classiques printanières comme Paris-Roubaix ou le Tour des Flandres, de battre les meilleurs sprinteurs et de rivaliser avec les spécialistes du contre-la-montre.
Cette transition réussie l’a conduit à consacrer de plus en plus de temps au cyclisme sur route, où les opportunités financières et médiatiques sont bien plus importantes que dans le monde du cyclo-cross. Le dilemme auquel van Aert a dû faire face est celui de la gestion de ses priorités : le cyclo-cross, sport qu’il aimait profondément et dans lequel il avait connu ses premiers succès, ou la route, où il pouvait écrire l’histoire et engranger des victoires dans les courses les plus prestigieuses au monde.
Depuis la saison 2022-2023, van Aert a considérablement réduit sa participation aux courses de cyclo-cross. Tandis que son rival Mathieu van der Poel continue à jongler entre les deux disciplines, van Aert semble privilégier désormais une préparation axée presque exclusivement sur la route. Cette stratégie lui a permis de briller sur des événements majeurs comme le Tour de France ou les classiques du printemps, mais elle a aussi laissé un vide sur les circuits de cyclo-cross.
Pour la saison 2023-2024, de nombreux fans espéraient un retour de van Aert sur la scène du cyclo-cross, au moins pour les grands rendez-vous comme les championnats du monde. Cependant, il semble que sa priorité reste encore tournée vers les objectifs sur route, notamment la préparation des classiques et des grands tours. **A-t-il définitivement tourné la page du cyclo-cross ?** Si cette décision reste floue, il est indéniable que sa réduction de participation a été perçue comme un manque par de nombreux amateurs de la discipline.
Il serait injuste de dire que Wout van Aert a complètement “manqué” le cyclo-cross, dans le sens où ses performances passées sont encore gravées dans les mémoires. Cependant, pour ceux qui l’ont vu dominer les circuits de cross pendant des années, son absence prolongée a certainement laissé un vide.
Van Aert a lui-même exprimé à plusieurs reprises que le cyclo-cross tenait une place spéciale dans son cœur, mais il a aussi souligné que le cyclisme sur route offrait des défis et des opportunités qu’il ne pouvait ignorer. Avec un calendrier de plus en plus chargé sur route et des exigences de plus en plus élevées en termes de préparation et de récupération, il est compréhensible que van Aert ait dû faire des choix difficiles.
Si Wout van Aert semble s’éloigner du cyclo-cross pour l’instant, il n’a jamais explicitement déclaré qu’il s’agissait d’un adieu définitif. Il est tout à fait possible qu’il revienne ponctuellement, peut-être pour un dernier défi, un ultime championnat du monde, ou simplement pour le plaisir de renouer avec la boue et l’atmosphère unique de ce sport.
En fin de compte, Mist Wout van Aert de cross ?n’est peut-être pas la bonne question. Wout van Aert n’a pas véritablement manqué le cyclo-cross : il l’a transcendé. Il a laissé une marque indélébile dans cette discipline, et même s’il poursuit désormais d’autres objectifs, son empreinte dans le monde du cyclo-cross restera à jamais. Les fans, bien sûr, espèrent toujours un retour, ne serait-ce que pour quelques courses emblématiques, mais quoi qu’il arrive, son héritage est déjà assuré.
Wout van Aert est un phénomène rare dans l’histoire du cyclisme. Peu de coureurs ont réussi à exceller à la fois en cyclo-cross et sur route à un niveau aussi élevé. Que l’avenir le voie revenir aux circuits de cross ou continuer à dominer les courses sur route, il restera à jamais dans les annales du sport comme l’un des cyclistes les plus polyvalents et talentueux de sa génération.
Le cyclo-cross perd peut-être une de ses étoiles les plus brillantes, mais le monde du cyclisme dans son ensemble continue de bénéficier de la présence d’un athlète d’exception.
