Nu de UCI WK wielrennen 2024 op zondag 29 september in Zürich, Zwitserland, hun spannende einde naderen, kijken wielerfans wereldwijd reikhalzend uit naar de elitewedstrijd voor mannen. De regerend kampioen, Mathieu van der Poel, zal proberen zijn regenboogtrui te verdedigen in wat een spectaculaire confrontatie belooft te worden, maar met geduchte concurrenten als Tadej Pogačar en Remco Evenepoel in de mix, kan de race alle kanten op.
De wereldkampioenschappen van dit jaar zijn bijzonder belangrijk, niet alleen vanwege de sterrenbezetting, maar ook vanwege de terugkeer van het evenement naar Zwitserland voor het eerst sinds 2009. Het uitdagende parcours in Zürich heeft de verwachtingen doen stijgen, waarbij velen de vraag stelden: **Wie wordt de volgende wereldkampioen?
In 2023 behaalde Mathieu van der Poel zijn eerste wereldtitel in een onvergetelijke race in Glasgow, waarbij hij een felle uitdaging van Wout van Aert, Tadej Pogačar en Mads Pedersen afweerde. De afwezigheid van Van Aert dit jaar, vanwege blessures opgelopen in de Vuelta a España, heeft een opvallend gat achtergelaten in de Belgische opstelling, hoewel het team formidabel blijft met Remco Evenepoel die de leiding neemt.
Evenepoel, de wereldkampioen van 2022, zal proberen zijn kroon terug te winnen nadat hij vorig jaar ternauwernood ontbrak. Met zijn recente zege in het wereldkampioenschap tijdrijden is hij in topvorm en velen geloven dat hij heeft wat nodig is om een tweede regenboogtrui te bemachtigen.
De UCI Road World Championships zijn altijd een van de meest prestigieuze evenementen in het wielrennen geweest. Eerdere winnaars zijn legendes als Julian Alaphilippe, Mads Pedersen, Alejandro Valverde en Peter Sagan, die de titel drie keer opeiste. Deze namen dienen als herinnering aan het kaliber van renners die de felbegeerde regenboogtrui hebben gedragen en de betekenis van het evenement in de wielerwereld.
De race van dit jaar belooft een nieuw hoofdstuk toe te voegen aan die rijke geschiedenis en nu de concurrentie oplaait, kan de editie van 2024 een van de meest memorabele van de afgelopen jaren worden.
Het parcours: een slopende uitdaging in Zürich
De elite-wegwedstrijd voor mannen van 2024 start in Winterthur, ongeveer 25 kilometer van Zürich, voordat het een slopende route van 271 kilometer aflegt. De renners krijgen te maken met verschillende zware beklimmingen, waaronder de beklimmingen van Buch am Irchel en Kyburg in het begin, en de echte test volgt op het veeleisende lokale circuit in Zürich.
De renners leggen zeven ronden af van het 27 kilometer lange circuit, met steile beklimmingen zoals de Zürichbergstrasse (1,1 km met een stijgingspercentage van 9%) en de langere Witikonerstrasse (2,3 km met een stijgingspercentage van 5,7%). Het cumulatieve effect van de meedogenloze beklimmingen en het glooiende terrein zal naar verwachting de energie van de renners wegzuigen, waardoor dit een uitputtingsrace wordt.
De Zwitserse raceorganisator Oliver Senn benadrukte de uitdagende aard van het parcours. “Het circuit is zwaarder dan het op papier lijkt, met lange beklimmingen en geen echte plek om te herstellen. Het is geen race voor pure klimmers, maar het vereist kracht, uithoudingsvermogen en tactisch inzicht.”
Met 4.470 meter aan beklimmingen moeten de renners in topvorm zijn om in de race te blijven voor de titel. Beslissend zal naar verwachting de laatste klim naar Zollikon zijn, vlak voor de finish op de Sechseläutenplatz. Hier zullen zowel klimmers als punchers hun slag willen slaan.
De belangrijkste kanshebbers
Tadej Pogačar (Slovenië)
Tadej Pogačar heeft net een dominant seizoen achter de rug, met onder meer een overwinning in de Giro d’Italia en de Tour de France. Hij komt als topfavoriet het WK binnen. Het parcours in Zürich is geschikt voor zijn allroundcapaciteiten en na een indrukwekkende prestatie in de Canadese WorldTour-races is hij klaar om een statement te maken. Pogačar heeft duidelijk gemaakt dat hij de regenboogtrui aan zijn palmares wil toevoegen, waardoor hij de man is om te verslaan.
Mathieu van der Poel (Nederland)
De regerend kampioen, Mathieu van der Poel, is een andere favoriet. Ondanks een rustiger begin van het jaar, is zijn vorm verbeterd richting het WK en velen geloven dat hij zijn titel kan verdedigen. Van der Poel staat bekend om zijn explosieve kracht op zware beklimmingen en zijn tactische genie, en gedijt in scenario’s met hoge druk. Hoewel het parcours dit jaar anders is dan dat hij in Glasgow veroverde, is hij door zijn veelzijdigheid een serieuze bedreiging.
Remco Evenepoel (België)
Nu Wout van Aert aan de kant staat, is de hoop van België gevestigd op Remco Evenepoel. De wereldkampioen van 2022 heeft al bewezen dat hij zware eendaagse races aankan en komt in topvorm de race in, nadat hij onlangs de wereldtitel tijdrijden heeft gewonnen. Evenepoel krijgt steun van een sterk Belgisch team, met onder meer Maxim Van Gils, Tiesj Benoot en Tim Wellens. Evenepoel staat bekend om zijn aanvallende stijl, dus verwacht dat hij een belangrijke speler zal zijn in de beslissende momenten van de race.
Marc Hirschi (Zwitserland)
De Zwitser krijgt veel lokale steun, met Marc Hirschi als koploper. Na overwinningen op de Bretagne Classic en Clasica San Sebastian, gaat Hirschi in topvorm de wereldkampioenschappen in. Het uitdagende parcours op eigen bodem speelt in op zijn sterke punten en met Stefan Küng en Mauro Schmid in de Zwitserse line-up zal het team proberen kansen te creëren om een memorabele overwinning te behalen.
Andere kanshebbers om in de gaten te houden
De startlijst bevat verschillende renners die de race kunnen opschudden. De Fransman Julian Alaphilippe, een tweevoudig wereldkampioen, liet in Canada een geweldige vorm zien en zou voor een verrassing kunnen zorgen. Mads Pedersen, een eerdere winnaar, zal ook een renner zijn om in de gaten te houden, samen met Michael Matthews, die samen met Pogačar heeft getraind. En hoewel de vorm van Tom Pidcock onzeker is na zijn hersenschudding, mag zijn vermogen in zware eendaagse races niet worden genegeerd.
Weer en omstandigheden
De omstandigheden in Zürich op de racedag zullen naar verwachting gunstig zijn, met temperaturen variërend van 10°C bij de start tot 16°C bij de finish. Het belangrijkste is dat het weer droog blijft en dat de wind naar verwachting geen grote rol zal spelen, wat betekent dat de race waarschijnlijk puur zal worden beslist door de benen en tactiek van de renners.
Met een parcours dat geschikt is voor zowel klimmers als allrounders, en met de grootste namen in de wielersport op de startlijst, belooft het WK wielrennen 2024 een epische confrontatie te worden. Zal Pogačar zijn droomseizoen voltooien met een regenboogtrui? Kan Van der Poel zijn titel behouden of zal Evenepoel zijn kroon van 2022 heroveren? Eén ding is zeker: de race in Zürich wordt er een voor de eeuwigheid.
Stem af op zondag 29 september voor wat een onvergetelijke racedag belooft te worden.
