Mathieu van der Poel heeft misschien de eindzege in de Tour de Luxembourg gemist, maar de Nederlandse renner blijft vol vertrouwen terwijl hij vooruitkijkt naar het verdedigen van zijn regenboogtrui op de WK 2024 in Zürich volgende week. Ondanks dat hij de overwinning misliep, haalt Van der Poel veel positieve punten uit zijn prestatie terwijl hij zich voorbereidt op een van de grootste races van het seizoen.
In de Ronde van Luxemburg ging Van der Poel de laatste etappe in met de gele leiderstrui. Een late en beslissende zet van de Bahreinse zegevierende renner Antonio Tiberi draaide echter het tij. Tiberi, die slechts 10 seconden achterstond in het algemeen klassement, profiteerde van het uitdagende terrein en lanceerde een aanval waarmee hij meer dan 20 seconden voor Van der Poel finishte, waarmee hij zowel de etappe als de eindzege veilig stelde.
Hoewel Van der Poel als tweede eindigde, blijft zijn humeur hoog en richt hij zich meer op zijn prestatie dan op het verlies. In een interview na de race met *In de Leiderstrui* blikte de wereldkampioen terug op de race en de uitdagingen waarmee hij werd geconfronteerd.
“Zoals ik al eerder heb gezegd, is het jammer dat we eerder in de tour een paar teamgenoten zijn verloren. Een beetje steun op een etappe als deze had een groot verschil kunnen maken, vooral gezien hoe zwaar het lokale circuit was,” zei Van der Poel, wijzend op de moeilijkheid van racen zonder adequate teamondersteuning.
De 29-jarige erkende de complexiteit van het navigeren door de laatste etappe als individu. “Ik denk dat ik heb laten zien dat ik de benen heb om te winnen, maar het is echt moeilijk om het verschil te maken als je alleen bent. Renners wisselden elkaar af in de aanval, en in een race als deze moet je een beetje gokken,” legde hij uit.
Ondanks de uitslag is Van der Poel tevreden met zijn fysieke vorm en het momentum dat hij meeneemt naar het wereldkampioenschap. “Ik ben blij met hoe ik me voelde. Mijn benen waren sterk hier in Luxemburg en ik heb echt genoten van de race. Op de laatste steile klim voelde ik dat ik goed reed en dat is een goed teken. Daar kan ik blij mee zijn,” zei hij.
Nu het WK van 2024 nadert, wordt verwacht dat Van der Poel stevige concurrentie krijgt van coureurs als Tadej Pogačar en Remco Evenepoel. Zijn solide prestatie in Luxemburg laat echter zien dat de Nederlander in topvorm is, wat hem een serieuze kanshebber maakt in Zürich.
Met nog maar een paar dagen te gaan tot de race, zal Van der Poel zijn voorbereiding voortzetten met een hernieuwd gevoel van vertrouwen, klaar om zijn wereldtitel te verdedigen.
