Wout van Aerts onlangs aangekondigde ‘levenslange’ sponsorovereenkomst met het Noorse bedrijf Visma heeft de wielerwereld in beroering gebracht en lof, vragen en speculaties opgeleverd. Hoewel het concept van een levenslang contract zeldzaam is in de professionele sport, heeft een Nederlandse wetgever zich over de deal uitgesproken en het “primair een commerciële strategie om conversatie te genereren” genoemd. Deze opmerking heeft nog meer dialoog aangewakkerd, waarbij velen het contract nu vanuit een zakelijk oogpunt bekijken in plaats van alleen als een sportieve mijlpaal.
De aankondiging van Wout van Aerts ‘levenslange’ partnerschap met Visma stuurde rimpelingen door zowel de sport- als de zakenwereld. Van Aert, een Belgische sterrenner voor Jumbo-Visma, heeft in zijn carrière enorm veel succes gehad, van het domineren van de veldritscene tot het worden van een sleutelfiguur in de grootste wielerwedstrijden op de weg. Zijn nauwe banden met het Jumbo-Visma-team maakten vanzelfsprekend de weg vrij voor de deal met Visma, de co-titelsponsor van het team.
De details van het contract suggereren dat van Aert zal optreden als een langetermijnambassadeur voor Visma, die het merk niet alleen zal vertegenwoordigen tijdens zijn competitieve jaren, maar ook ver in zijn pensioen. Zo’n unieke sponsorovereenkomst geeft Visma’s langetermijnverbintenis aan de erfenis van van Aert aan, maar het heeft ook wenkbrauwen doen fronsen over de ware motivaties achter het partnerschap.
In een recent debat over sponsoring en commerciële activiteiten in de sport, gaf een Nederlandse wetgever commentaar op de deal van van Aert en noemde het een berekende commerciële zet van Visma in plaats van een puur op sport gerichte overeenkomst. “Dit is voornamelijk om conversatie te genereren”, merkte de wetgever op. “Een levenslange deal is ongebruikelijk en bedoeld om de krantenkoppen te halen. Het zorgt ervoor dat het merk in het publieke debat blijft, ver voorbij een typische contractcyclus.”
De opmerkingen van de wetgever weerspiegelen het groeiende sentiment dat bedrijven bekende atleten als van Aert niet alleen gebruiken voor traditionele sponsoring, maar ook om langdurige merkassociaties te creëren. De term ‘levenslang’ wordt gezien als een manier om ervoor te zorgen dat zowel Visma als van Aert verbonden blijven in de hoofden van mensen, waardoor het bedrijf kan profiteren van de toekomstige prestaties en status van van Aert, lang nadat zijn wielercarrière is afgelopen.
Visma’s strategie lijkt een slimme mix van langdurige merkloyaliteit en marketing. Wout van Aert is een wielrenner wiens naam de sport heeft overstegen, waardoor hij een perfecte figuur is voor Visma om voor een langere periode mee samen te werken. Zijn veelzijdigheid, van het winnen van etappes in de Tour de France tot zijn veldritoverwinningen, maakt hem een bekende naam, en door hun merk voor het leven aan hem te verbinden, profiteert Visma van zijn voortdurende en toekomstige roem.
Vanuit een zakelijk perspectief doorbreekt het idee van een ‘levenslang’ contract de traditionele sponsornormen, trekt het de aandacht van het publiek en genereert het uitgebreide media-aandacht. Door dit te doen, nestelt Visma zich in gesprekken die niet alleen over sport gaan, maar ook over baanbrekende bedrijfsmodellen in atletensponsoring.
“Deze deal zorgt ervoor dat mensen praten”, voegde de wetgever toe. “Dat is precies wat ze willen: aanhoudende aandacht. De lange looptijd van het contract betekent dat Visma niet alleen vandaag, maar ook over vijf, tien of twintig jaar in het gesprek blijft. Dat is het geniale ervan.”
Voor Wout van Aert is de deal meer dan alleen een commerciële overeenkomst; het gaat om het creëren van een erfenis. Door dit contract veilig te stellen, zorgt van Aert voor financiële zekerheid en stabiliteit voor zichzelf en zijn gezin, lang nadat zijn competitieve jaren voorbij zijn. In een sport die zo fysiek veeleisend is als wielrennen, waar blessures een carrière in een oogwenk kunnen beëindigen, is de garantie van een levenslang partnerschap een zeldzaam en waardevol bezit.
In een interview na de aankondiging gaf van Aert commentaar op het unieke karakter van de deal en zei: “Ik heb altijd geloofd in de waarden van Visma en waar ze voor staan, dus het voelt natuurlijk om je te committeren aan dit langetermijnpartnerschap. Het gaat om meer dan alleen wielrennen; “Het gaat om een gedeelde toekomst.”
De van Aert-Visma-deal kan ook een verschuiving betekenen in de manier waarop bedrijven en atleten in de toekomst sponsoring benaderen. Traditioneel zijn sponsorcontracten gekoppeld aan de beste competitieve jaren van een atleet. Door deze overeenkomsten echter uit te breiden met functies na pensionering, kunnen bedrijven blijven profiteren van de reputatie, publieke persoonlijkheid en toekomstige inspanningen van de atleet.
Zoals de wetgever aangaf, kunnen dit soort deals binnenkort gebruikelijker worden, omdat bedrijven op zoek zijn naar innovatieve manieren om relevant te blijven in concurrerende markten. Atleten met een brede aantrekkingskracht en sterke persoonlijke merken, zoals van Aert, worden niet alleen ambassadeurs voor een korte periode, maar levenslange partners in het bouwen van merkverhalen.
De ‘levenslange’ deal van Wout van Aert met Visma heeft zowel binnen de wielerwereld als daarbuiten veel stof doen opwaaien. Terwijl sommigen het zien als een baanbrekend partnerschap dat een nieuwe trend voor sponsoring zou kunnen zetten, zien anderen, zoals de Nederlandse wetgever, het als een berekende commerciële strategie die is ontworpen om buzz te genereren en de publieke belangstelling te behouden.
Ongeacht het perspectief heeft de deal zijn doel bereikt: mensen praten over Visma en Wout van Aert. Of dit type sponsoring nu de norm wordt of een uitzondering blijft, het partnerschap tussen van Aert en Visma vertegenwoordigt een nieuw hoofdstuk in de manier waarop bedrijven zich verbinden met topsporters voor merkpositionering op de lange termijn.
