Wout van Aert gaf woensdag zijn eerste update over zijn blessure na zijn terugkeer in België na zijn crash tijdens de Vuelta a España. De Belgische wielrenner, die rijdt voor het team Visma | Lease a Bike, onthulde dat verdere onderzoeken ernstige schade aan zijn kniegewricht aan het licht hadden gebracht. Ondanks de ernst van de blessure blijft zijn medische team optimistisch over zijn volledige herstel.
“Gezien de omstandigheden voel ik me relatief goed”, zei Van Aert toen hij werd ondervraagd over zijn herstelproces. “De crash had een grote impact en ik heb een tijdje in het ziekenhuis gelegen. Vorige week was zwaar, vooral omdat ik mijn knie helemaal niet kon bewegen en de meeste tijd zittend moest doorbrengen. Het duurde een paar dagen, maar geleidelijk werd ik mobieler en kon ik weer lopen. De wond op mijn knie was vrij diep.”
Hij legde de omvang van de blessure uit: “De wond moest gehecht worden en ik mocht geen gewicht op mijn been zetten om een goede genezing te garanderen. Bovendien ontdekten we bij vervolgonderzoeken in België aanzienlijke schade aan het kniegewricht, bijna als een deuk aan de zijkant. Dit verklaarde de intense pijn en waarom het zo moeilijk was om gewicht op mijn been te zetten. Gelukkig is dit een blessure die me niet in de weg zou moeten zitten als ik weer op de fiets zit.”
Ondanks de ernst van de blessure blijft Van Aert positief. “Helaas heb ik nog geen vaste datum waarop ik weer op de fiets stap”, vervolgde hij. “Mijn belangrijkste focus ligt nu op het terugkeren naar mijn normale dagelijkse routine en daarna denk ik weer aan wielrennen. Er is geen druk, want het seizoen is voor mij al voorbij. Ik denk al vooruit naar volgend jaar, maar het is te vroeg om concrete plannen te maken. Ik weet echter wel dat ik me voor de val in topvorm voelde tijdens de Vuelta. Deze blessure zou me er niet van moeten weerhouden om weer op volle sterkte te zijn.”
Terwijl hij zijn blessure besprak, deelde Van Aert ook wat positief nieuws over zijn toekomst in het wielrennen. Woensdag maakte hij bekend dat hij een nieuw contract heeft getekend bij zijn huidige team, Visma | Lease a Bike, voor onbepaalde tijd. “Ik ben erg blij dat ik mijn toekomst bij het team heb veiliggesteld. Dit is een uniek contract dat ik niet zelf heb opgesteld – het was een gezamenlijke beslissing van mij en het team. Ik ben net 30 geworden en als wielrenner begin je na te denken over de latere fases van je carrière, ook al is het einde nog niet in zicht.”
Hij erkende dat er interesse was van andere teams, maar Van Aert voelt zich diep verbonden met zijn huidige opstelling. “Vanaf het moment dat ik bij het team kwam, voelde ik me thuis. Ik heb op mijn best kunnen presteren en tegelijkertijd trouw aan mezelf kunnen blijven. Er was nooit enige twijfel of ik wilde vertrekken en het team voelde hetzelfde. Dat wederzijdse begrip is iets heel bijzonders.”
Terugkijkend op het seizoen 2024 blijft Van Aert trots op zijn prestaties, ondanks de tegenslagen. “Zelfs met de valpartijen ben ik trots op wat ik heb bereikt. Terugkomen van mijn val en dit jaar weer een Olympische medaille winnen was een hoogtepunt, vooral in wat voelde als een ongelukkig seizoen.”
Wat zijn toekomstige ambities betreft, blijft Van Aert vastbesloten om enkele van de grootste wedstrijden in de sport te winnen. “De doelen die ik mezelf stel, zijn niet veranderd. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix winnen staan nog steeds bovenaan mijn lijstje. Ik wil volgend jaar op mijn best zijn, niet alleen voor die wedstrijden, maar ook voor de eendaagse klassiekers die me tot nu toe zijn ontgaan.”
Nu zijn herstel op gang is en hij zijn zinnen stevig op 2024 heeft gezet, kijkt Van Aert ernaar uit om sterker terug te keren en zijn langgekoesterde wielerdromen na te jagen.
