La saison 2024 de Julian Alaphilippe a été un mélange de hauts et de bas, mais le Français commence à montrer des signes de son ancien talent. Après avoir remporté une étape au Giro d’Italie et terminé deuxième de la Clásica San Sebastián, Alaphilippe a ajouté un autre podium à sa saison, en terminant troisième au GP de Montréal. Bien que sa forme ne soit pas encore à son apogée, les résultats récents indiquent qu’Alaphilippe retrouve la force qui lui a permis de dominer les classiques ardennaises. À l’approche des Championnats du monde de Zurich, le double champion du monde commence à ressembler à un prétendant au maillot arc-en-ciel une fois de plus.
En repensant à sa performance à Montréal, Alaphilippe s’est dit satisfait de n’avoir pas pu égaler le rythme de Tadej Pogačar. « C’était une journée difficile, mais on le savait, surtout avec la chaleur. La journée s’est quand même bien passée. On avait Gil Gelders à l’avant, et notre objectif était de rester concentré dans le peloton. Dans la dernière partie de la course, c’était à moi et à Ilan Van Wilder de faire nos actions. C’était très compliqué de suivre le rythme imposé par UAE Team Emirates dans l’avant-dernière montée. J’ai tout donné, mais ce n’était tout simplement pas possible de suivre Tadej. Après ça, je me suis reconcentré, et je suis content d’avoir terminé troisième. C’est ma première fois sur le podium ici », a déclaré Alaphilippe après la course.
Cette troisième place est une nouvelle étape dans le parcours d’Alaphilippe vers le sommet du sport après deux saisons difficiles. Depuis ses deux titres mondiaux consécutifs en 2020 et 2021, le coureur français a dû faire face à des blessures et à des incohérences. Cependant, ses récents résultats montrent qu’il retrouve son rythme. Même si des coureurs comme Pogačar et Remco Evenepoel semblent toujours être dans une catégorie à part, le podium d’Alaphilippe à Montréal prouve qu’il est capable de se mesurer aux meilleurs une fois de plus.
Pour Alaphilippe, le GP de Montréal n’était pas seulement une question de monter sur le podium, c’était aussi un important regain de confiance avant les prochains Championnats du monde à Zurich. « Je suis super motivé pour les Championnats du monde », a-t-il déclaré. « J’y pense définitivement et j’espère que ce sera une belle course pour l’équipe française. J’attends toujours ma sélection officielle, mais je me sens positif et motivé. Je suis vraiment content de la façon dont ma forme évolue, et c’est un bon signe pour le reste de la saison. »
L’optimisme d’Alaphilippe est ancré dans les améliorations constantes qu’il a constatées dans sa forme tout au long de 2024. Après deux ans de lutte contre les blessures et de lutte pour trouver son apogée, le Français enchaîne enfin des performances constantes. Sa deuxième place à la Clásica San Sebastián a montré qu’il pouvait à nouveau participer à des courses d’un jour, tandis que sa victoire d’étape au Giro a rappelé ses capacités explosives.
Cependant, c’est vers les prochains Championnats du monde qu’Alaphilippe a les yeux rivés. S’il reconnaît que Pogačar et Evenepoel sont des adversaires redoutables, le Français reste confiant dans sa capacité à performer au plus haut niveau. Son expérience des grands championnats, combinée à sa trajectoire ascendante actuelle, fait de lui un sérieux prétendant à Zurich.
Pour l’instant, Alaphilippe prend les choses une course après l’autre. Son podium à Montréal est un signe qu’il est sur la bonne voie, mais il sait qu’il reste du travail à faire. “Ce résultat me donne beaucoup de confiance, mais je suis conscient que je dois continuer à progresser. Il y a des coureurs très forts en lice, et je veux être dans la meilleure forme possible pour Zurich. Je suis content de là où je suis actuellement, mais je sais que je peux encore m’améliorer.”
Le cyclisme français suit également de près le retour d’Alaphilippe. Après avoir porté les espoirs d’une nation lors de ses victoires aux championnats du monde, Alaphilippe est devenu un héros national. Aujourd’hui, alors qu’il cherche à ajouter un troisième maillot arc-en-ciel à sa collection, la pression monte à nouveau. Mais s’il y a une chose que Julian Alaphilippe a montré tout au long de sa carrière, c’est qu’il excelle sous la pression.
A l’approche des Championnats du monde, Alaphilippe va continuer à peaufiner sa forme en vue de ce qui pourrait être l’une des courses les plus compétitives de l’année. Et même si Pogačar et Evenepoel sont les favoris, il serait imprudent de sous-estimer le Français, qui a prouvé à maintes reprises qu’il pouvait être à la hauteur de la situation dans les moments les plus importants.
En attendant, Alaphilippe peut être fier de sa troisième place à Montréal. C’est une étape importante dans son retour et une indication claire qu’il se rapproche de son meilleur niveau. Avec sa motivation à son comble et sa forme en hausse, Alaphilippe se positionne pour une nouvelle chance de gloire à Zurich. Et alors qu’il continue de progresser, une chose est sûre : le monde du cyclisme observera de près si Julian Alaphilippe peut à nouveau s’emparer du maillot arc-en-ciel tant convoité.
