“Een echte teleurstelling”: Mathieu van der Poel blikt terug op het Europees Kampioenschap wielrennen in België
Na een bewogen editie van het Europees Kampioenschap wielrennen in Belgisch Limburg, keek Mathieu van der Poel terug op de wedstrijd met gemengde gevoelens. Ondanks zijn status als een van de topfavorieten en zijn onmiskenbare talent, eindigde de dag niet zoals hij had gehoopt. De Nederlandse wielrenner, bekend om zijn aanvallende rijstijl en indrukwekkende overwinningen in het verleden, kon na afloop niet anders dan concluderen dat de race voor hem een “echte teleurstelling” was.
Hoge verwachtingen, maar een tegenvallende prestatie
Voorafgaand aan het kampioenschap in België waren de verwachtingen rond Van der Poel hooggespannen. Na een seizoen met wisselende prestaties, waaronder hoogtepunten zoals zijn overwinning in Parijs-Roubaix en het WK in Glasgow, leek het EK een nieuwe kans voor de alleskunner om zijn indrukwekkende palmares verder uit te breiden. Het parcours in Limburg, met zijn mix van vlakke wegen en pittige beklimmingen, leek ideaal voor de aanvallende stijl van Van der Poel.
Toch verliep de race anders dan verwacht. Van der Poel slaagde er niet in om een hoofdrol te spelen in de finale van de wedstrijd. Waar normaal gesproken zijn aanvallen dodelijk kunnen zijn voor het peloton, leek de Nederlander dit keer niet de benen te hebben om het verschil te maken. Zijn grote concurrent, de Italiaan Filippo Ganna, slaagde er wel in om met een krachtige solo-aanval de wedstrijd naar zijn hand te zetten, terwijl Van der Poel verder in de groep bleef.
### Een zware dag op de fiets
Na afloop van de race gaf Van der Poel openlijk toe dat het een zware dag voor hem was. “Ik had vandaag gewoon niet de benen om echt mee te doen voor de overwinning,” vertelde hij aan de verzamelde pers. “Vanaf het begin voelde ik al dat het niet mijn dag was. Ik heb geprobeerd om mijn momenten af te wachten, maar toen het erop aankwam, kon ik niet reageren op de aanvallen.”
De wedstrijd was een tactisch schaakspel, waarin veel renners probeerden hun kansen te grijpen op het uitdagende parcours. Van der Poel zat aanvankelijk goed gepositioneerd, maar toen de Italiaanse renner Filippo Ganna zijn beslissende aanval plaatste op een van de laatste beklimmingen, had de Nederlander geen antwoord. “Ik zag Ganna gaan, maar ik had simpelweg niet de kracht om mee te gaan,” gaf hij toe.
### Een seizoen van pieken en dalen
De teleurstelling van het EK past binnen een seizoen dat voor Van der Poel vol pieken en dalen zat. Na zijn indrukwekkende overwinningen eerder dit jaar in zowel de voorjaarsklassiekers als het wereldkampioenschap, waren de verwachtingen voor het EK hoog. Toch liet Van der Poel al voor de start weten dat hij zichzelf niet als de absolute topfavoriet zag voor deze race. “Ik voel dat mijn vorm wat afneemt richting het einde van het seizoen,” zei hij eerder in een interview.
Hoewel het EK geen succes werd voor Van der Poel, blijft hij een van de meest gevreesde renners in het peloton. Zijn veelzijdigheid – met overwinningen in klassiekers, wereldkampioenschappen en op verschillende terreinen zoals veldrijden en mountainbiken – maakt hem een uniek talent. Maar ook voor een renner van zijn kaliber is het soms onmogelijk om altijd op topniveau te presteren.
Blik op de toekomst
Na de race gaf Van der Poel aan dat hij zijn focus snel zal verleggen naar de toekomst. Met de Olympische Spelen van 2024 in Parijs voor de deur, heeft hij nog grote doelen in het vizier. Van der Poel heeft aangegeven zowel op de weg als in het mountainbiken te willen schitteren tijdens de Spelen, en het EK vormt voor hem wellicht een extra motivatie om zich volledig op dat doel te richten.
“Ik ben uiteraard teleurgesteld, maar ik weet dat ik me moet blijven richten op de komende uitdagingen,” aldus Van der Poel. “Elke wedstrijd is een leerproces, en hoewel dit niet mijn beste dag was, ben ik ervan overtuigd dat ik sterker terug kan komen. Mijn focus ligt nu volledig op de Olympische Spelen, en ik zal er alles aan doen om daar in topvorm te zijn.”
Hoewel het Europees Kampioenschap in Belgisch Limburg voor Mathieu van der Poel niet de gewenste afloop kende, blijft hij vastberaden om sterker terug te komen. Zijn reflectie op de race als een “echte teleurstelling” toont zijn eerlijkheid en zelfbewustzijn als atleet. Met grote doelen zoals de Olympische Spelen voor de boeg, zal Van der Poel ongetwijfeld opnieuw een belangrijke rol spelen in de grootste wedstrijden van de wielersport. Voor nu blijft de teleurstelling overheersen, maar zoals zo vaak in zijn carrière, is Van der Poel in staat om na tegenslagen met hernieuwde kracht terug te keren.
