“Dit is een beetje een teleurstelling” – Geen vreugde voor Mathieu van der Poel ondanks zilveren medaille van Olav Kooij op het EK 2024
Het Europees Kampioenschap wielrennen 2024 had een feestelijke gebeurtenis moeten zijn voor de Nederlandse wielerploeg, maar voor Mathieu van der Poel bleef het evenement achter met een wrange nasmaak. Ondanks de indrukwekkende prestatie van zijn landgenoot Olav Kooij, die naar een zilveren medaille sprintte, kon Van der Poel zijn teleurstelling niet verbergen. “Dit is een beetje een teleurstelling,” zei hij na afloop van de race, duidelijk aangedaan door zijn eigen gemiste kans om mee te strijden voor de overwinning.
Voorafgaand aan de wegwedstrijd op het Europees Kampioenschap in 2024 waren de ogen van het Nederlandse wielerpubliek vooral gericht op Mathieu van der Poel, een van de grootste namen in het peloton en een renner die vaak schittert in grote kampioenschappen. Na een seizoen waarin hij zowel hoogte- als dieptepunten kende, was het EK in eigen continent een gelegenheid om zich opnieuw te bewijzen.
Van der Poel begon de wedstrijd met gematigde verwachtingen. Hoewel hij altijd als favoriet wordt gezien, gaf hij vooraf aan dat zijn vorm niet optimaal was en dat hij zichzelf niet als de topkandidaat zag voor de overwinning. Toch weten fans dat Van der Poel, zelfs op minder dagen, in staat is om grootse prestaties te leveren. Zijn aanvallende rijstijl en indrukwekkende fysieke vermogen maken hem een renner die altijd gevaarlijk kan zijn.
De wegwedstrijd zelf, met een uitdagend parcours en een sterk deelnemersveld, leek op papier kansen te bieden voor Van der Poel. Samen met zijn ploeggenoten, waaronder sprinter Olav Kooij, had Nederland een solide team samengesteld dat zowel in een aanval als in een sprintfinale kon meedoen voor de winst. Maar naarmate de wedstrijd vorderde, werd duidelijk dat het niet Van der Poels dag zou worden.
Het parcours van het Europees Kampioenschap was veeleisend, met een mix van vlakke wegen en uitdagende beklimmingen. Deze variatie maakte de wedstrijd onvoorspelbaar, wat doorgaans in het voordeel zou werken van een aanvaller als Van der Poel. Toch kreeg de Nederlander nooit de kans om zijn stempel op de koers te drukken.
Tijdens de cruciale momenten van de race, toen de grote favorieten zich begonnen te roeren, was Van der Poel niet in staat om mee te gaan met de beslissende ontsnappingen. De Italiaanse renner Filippo Ganna, bekend om zijn tijdritcapaciteiten maar ook een gevaarlijke renner in zware eendaagse koersen, plaatste een krachtige aanval op een van de laatste beklimmingen. Van der Poel, die normaliter zo’n aanval zou kunnen pareren of zelfs counteren, moest dit keer passen.
De Italiaanse renner bouwde snel een voorsprong op, en hoewel de achtervolgende groep, met daarin onder andere Olav Kooij, nog probeerde de kloof te dichten, was het Ganna die solo over de finish kwam om de Europese titel op te eisen. Kooij, die zijn sprintersbenen gebruikte om de tweede plek veilig te stellen, zorgde voor een knappe zilveren medaille voor Nederland. Toch was de blijdschap over het Nederlandse succes niet compleet.
Direct na de wedstrijd sprak Mathieu van der Poel openlijk over zijn gevoelens. Hoewel hij zijn teamgenoot Olav Kooij feliciteerde met diens prestatie, kon hij niet verhelen dat de race voor hemzelf een grote teleurstelling was. “Natuurlijk is het mooi dat Olav het goed heeft gedaan, maar persoonlijk had ik gehoopt dat ik meer had kunnen betekenen,” vertelde Van der Poel aan de verzamelde pers. “Het was gewoon niet mijn dag. Ik voelde me niet sterk genoeg om echt mee te doen voor de overwinning.”
Van der Poel benadrukte dat het geen gebrek aan inzet was, maar eerder dat zijn benen niet meewerkten zoals hij had gehoopt. “Op de beslissende momenten kon ik simpelweg niet mee. Je weet meteen wanneer het niet goed zit, en vandaag was een van die dagen. Dit is een beetje een teleurstelling, vooral omdat ik altijd met hoge verwachtingen naar dit soort kampioenschappen kom.”
De teleurstelling van Van der Poel is begrijpelijk, gezien zijn reputatie als een van de grootste wielrenners van zijn generatie. Hij is gewend aan winnen, vooral in belangrijke eendaagse koersen, en het missen van een kans op de Europese titel is dan ook een bittere pil om te slikken. Bovendien voelt Van der Poel de druk van het Nederlandse wielerpubliek, dat altijd hoge verwachtingen heeft wanneer hij aan de start staat van een grote wedstrijd.
Ondanks de teleurstelling van Van der Poel, is er reden voor vreugde binnen de Nederlandse ploeg. Olav Kooij, de jonge sprinter die steeds meer zijn stempel drukt op de internationale wielerscene, behaalde met zijn zilveren medaille een knappe prestatie. Kooij, die bekendstaat om zijn snelheid in massaspurts, bewees dat hij ook op moeilijkere parcoursen zijn mannetje kan staan.
Kooij’s tweede plek achter Ganna laat zien dat Nederland, naast de gevestigde namen als Van der Poel en Van Aert, een nieuwe generatie renners heeft die in staat zijn om op het hoogste niveau mee te strijden. De 22-jarige sprinter blijft zich ontwikkelen en toont met deze zilveren medaille dat hij een serieuze kandidaat is voor toekomstige overwinningen in grote wedstrijden.
Kooij zelf was na afloop gematigd tevreden. “Het is altijd mooi om op het podium te staan, zeker op een Europees Kampioenschap,” zei hij. “Maar ik kwam hier om te winnen, en dat is vandaag niet gelukt. Filippo was vandaag gewoon de sterkste. Toch denk ik dat we als team trots kunnen zijn op wat we hebben bereikt.”
Voor Mathieu van der Poel is het nu de vraag hoe hij zijn seizoen verder gaat indelen. Het Europees Kampioenschap was een van de laatste grote doelen van zijn jaar, maar met de Olympische Spelen in Parijs in het vooruitzicht, zal hij zijn focus waarschijnlijk al snel verleggen. Van der Poel heeft eerder aangegeven dat hij zowel op de weg als in het mountainbiken wil uitblinken tijdens de Spelen, en het is mogelijk dat zijn teleurstellende prestatie op het EK een extra motivatie zal zijn om zichzelf te revancheren op het wereldtoneel.
Ondanks de teleurstelling van het EK, blijft Van der Poel een van de meest getalenteerde en veelzijdige renners in het peloton. Hij heeft in het verleden vaak laten zien dat hij na tegenslagen sterker terugkomt, en het is aannemelijk dat hij zich volledig zal richten op de voorbereiding voor de Spelen, waar hij opnieuw als een van de favorieten zal starten.
De wegwedstrijd van het Europees Kampioenschap wielrennen 2024 was een race met gemengde gevoelens voor de Nederlandse ploeg. Hoewel Olav Kooij met zijn zilveren medaille een mooi resultaat behaalde, was er duidelijke teleurstelling bij Mathieu van der Poel, die zijn eigen prestatie als ondermaats beschouwde. Zijn verwachtingen voor de race waren niet hooggespannen, maar toch blijft het missen van een kans op een Europese titel zwaar wegen voor een renner van zijn kaliber.
Met de Olympische Spelen van 2024 in Parijs voor de deur, zal Van der Poel zijn focus moeten verleggen naar nieuwe doelen. Hoewel dit EK voor hem geen succes was, heeft hij in het verleden bewezen dat hij in staat is om zich na tegenslagen te herpakken en terug te komen op het hoogste niveau. De vraag blijft of hij in de toekomst weer de kans zal krijgen om de Europese titel te veroveren, maar één ding is zeker: Mathieu van der Poel is nog lang niet afgeschreven.
