Wout Van Aert wordt al lang beschouwd als een van de meest veelzijdige en dominante wielrenners in het peloton, die uitblonk in klassiekers, tijdritten, sprints, veldrijden en zelfs bergetappes. Zijn vermogen om op eliteniveau te concurreren in zo’n breed scala aan disciplines maakt hem een zeldzame en waardevolle aanwinst in de wielerwereld. De vraag of Van Aert “vervangen kan worden” is echter complexer dan het lijkt en hangt grotendeels af van de context waarin dit idee wordt onderzocht.
Als we zijn rol binnen **Jumbo-Visma** bekijken, is Van Aert een sleutelfiguur geweest in het succes van het team. Hij heeft bijgedragen aan hun overwinningen in grote rondes en eendaagse klassiekers. Zijn veelzijdigheid stelt hem in staat om naadloos van rol te wisselen: hij fungeert als een knecht voor kopmannen als **Primož Roglič** of **Jonas Vingegaard** in grote rondes, terwijl hij ook het potentieel heeft om individuele overwinningen in eendaagse wedstrijden en etappewinsten veilig te stellen. Zijn vermogen om in verschillende rollen te presteren maakt hem van onschatbare waarde, vooral in een teamomgeving waar aanpassingsvermogen de sleutel is om in verschillende formaten te winnen.
Dat gezegd hebbende, is geen enkele renner echt onvervangbaar in de professionele sport. Mocht Jumbo-Visma verder moeten zonder Van Aert, dan zou het moeilijk zijn om een enkele renner te vinden die al zijn rollen zou kunnen vervullen. Het team zou hem echter kunnen vervangen door meerdere specialisten in te schakelen om zijn verschillende sterke punten te dekken. Bijvoorbeeld **Mathieu van der Poel** en **Remco Evenepoel** zijn renners die over een vergelijkbare veelzijdigheid beschikken. Van der Poel heeft al laten zien dat hij kan winnen in zowel klassiekers als grote rondes, terwijl Evenepoel uitblinkt in tijdritten en lange solo-aanvallen. Deze renners zouden een aantal van Van Aerts rollen kunnen vervullen, hoewel geen enkele kan tippen aan zijn unieke vermogen om te domineren in zo’n breed scala aan wielerdisciplines.
Van Aerts dominantie in het veldrijden en de voorjaarsklassiekers is een van de pijlers van zijn carrière. Op deze gebieden wordt het nog moeilijker om hem te vervangen, omdat zijn consistentie en vermogen om te schitteren in brute, onvoorspelbare omstandigheden ongeëvenaard zijn door de meeste van zijn tijdgenoten. Andere rijzende sterren en gevestigde rivalen zoals **Tom Pidcock** of **Tadej Pogačar** zouden echter potentieel in de schijnwerpers kunnen staan in deze races. Pidcock, een getalenteerde Britse renner, heeft zichzelf al gevestigd als een geduchte cyclocross-deelnemer en een sterke kanshebber in eendaagse races. Pogačar, die meer bekend staat om zijn grote ronde-vaardigheden, heeft bewezen dat hij ook kan excelleren in eendaagse races, zoals blijkt uit zijn overwinningen in **Luik-Bastenaken-Luik** en **Il Lombardia**.
Niettemin richten deze renners zich nog steeds op iets andere specialiteiten in vergelijking met Van Aert. Pidcock is bijvoorbeeld misschien een rijzende ster, maar hij moet nog steeds de dominantie van Van Aert in zowel het veldrijden als de klassiekers evenaren. Op dezelfde manier, terwijl Pogačar flitsen van genialiteit heeft getoond in eendaagse wedstrijden, blijft zijn primaire focus op grote rondes. Het vinden van een directe vervanger voor Van Aerts allroundcapaciteiten in deze specifieke gebieden zou een uitdaging zijn, vooral gezien zijn ervaring en bewezen staat van dienst.
Naast zijn bijdragen aan Jumbo-Visma heeft Van Aerts aanwezigheid in het peloton een impact op de racedynamiek die moeilijk te vervangen is. Zijn pure kracht en tactische bewustzijn dwingen rivalen vaak om hun racestrategieën aan te passen, vooral in belangrijke klassiekers en etappekoersen. In veel gevallen heeft Van Aert in zijn eentje de uitkomst van een race vormgegeven, of het nu gaat om agressieve aanvallen, langeafstandssolo’s of krachtige sprints. Om dat type invloed te vervangen, is niet alleen fysiek vermogen nodig, maar ook een diepgaand begrip van racetactieken en ervaring in situaties met hoge druk.
Bovendien heeft Van Aert een aura van dominantie die het moreel van zijn concurrenten beïnvloedt. Als je weet dat Van Aert in een race zit, worden anderen vaak gedwongen om hun spel te verbeteren of, omgekeerd, zorgen sommige renners ervoor dat ze zich richten op het neutraliseren van hem in plaats van zelf voor de overwinning te gaan. Zijn vermogen om respect af te dwingen van zijn collega’s is niet gemakkelijk te kopiëren.
Wielrennen is als sport voortdurend in ontwikkeling en hoewel Van Aert momenteel een hoogtepunt vertegenwoordigt in allroundvaardigheden, zullen er onvermijdelijk nieuwe generaties wielrenners opduiken met vergelijkbare of zelfs verbeterde vaardigheden. De sport ziet een trend naar veelzijdigere renners die in meerdere disciplines kunnen concurreren, zoals blijkt uit het succes van renners als **Mathieu van der Poel** en **Tadej Pogačar**.
Maar zelfs terwijl de sport evolueert, maakt Van Aerts combinatie van veelzijdigheid, kracht, mentale weerbaarheid en consistentie hem een unieke figuur in het moderne wielrennen. Renners met zulke uiteenlopende talenten zijn zeldzaam en hoewel wielrennen uitzonderlijke atleten zal blijven voortbrengen, zal Van Aerts specifieke vaardighedenset in de nabije toekomst waarschijnlijk moeilijk te kopiëren zijn.
Naast zijn atletische vaardigheden brengt Van Aert aanzienlijke markt- en culturele waarde naar de sport. Zijn populariteit, met name in België, waar wielrennen verwant is aan een nationale religie, heeft hem tot een van de meest verkoopbare wielrenners ter wereld gemaakt. Hij is een bekende naam, niet alleen vanwege zijn prestaties, maar ook vanwege zijn benaderbare persoonlijkheid en toewijding aan de sport. Van Aert vervangen vanuit een commercieel en fan-betrokkenheidsstandpunt zou ongelooflijk moeilijk zijn. Terwijl andere renners misschien vergelijkbaar of zelfs groter succes zouden behalen, geven Van Aerts connectie met fans en zijn media-aanwezigheid hem een speciale plaats in het culturele landschap van het wielrennen.
Concluderend kan Wout Van Aert theoretisch in bepaalde contexten worden vervangen, maar de taak zou een gezamenlijke inspanning van meerdere renners vereisen om alle gebieden te bestrijken waarin hij uitblinkt. Zijn veelzijdigheid, tactische intelligentie en mentale weerbaarheid maken hem een zeldzaam talent in het professionele wielrennen, en hoewel de sport altijd zal evolueren en nieuwe sterren zal voortbrengen, is de impact van Van Aert op zowel zijn team als het peloton in het algemeen onmiskenbaar. Of het nu gaat om grote rondes, eendaagse klassiekers of veldrijden: zijn unieke vaardigheden en invloed maken hem tot een van de meest onvervangbare figuren in de moderne wielersport.
