Mathieu van der Poel probeert gewicht te verliezen voor een ‘kleine kans’ om zijn wereldtitel te verdedigen
Mathieu van der Poel, de Nederlandse wielersuperster, staat bekend om zijn veelzijdigheid en zijn vermogen om zowel op de weg, in het veldrijden, als op de mountainbike op het hoogste niveau te presteren. Na het winnen van de wereldtitel op de weg in Glasgow in 2023, staat hij nu voor een nieuwe uitdaging: het verdedigen van zijn regenboogtrui tijdens het wereldkampioenschap van 2024. Hoewel zijn ambities hoog blijven, beseft Van der Poel dat de concurrentie moordend is, en dat zelfs de kleinste marges het verschil kunnen maken tussen winst en verlies. Om zijn kansen te vergroten, heeft hij besloten een gedurfde stap te nemen: hij gaat proberen gewicht te verliezen om zich zo optimaal mogelijk voor te bereiden op de beklimmingen die hem te wachten staan.
### Een gedurfde strategie voor een zware uitdaging
Voor Van der Poel, die bekend staat om zijn explosiviteit en kracht, kan het idee om gewicht te verliezen enigszins verrassend zijn. Hij is van nature een krachtige renner, iemand die in staat is om zowel op het vlakke als in de heuvels enorme prestaties neer te zetten. Toch is het niet ongebruikelijk dat wielrenners proberen hun gewicht te optimaliseren voor belangrijke wedstrijden, vooral als het parcours zware beklimmingen bevat, zoals bij veel wereldkampioenschappen het geval is.
Het wereldkampioenschap van 2024 belooft een uitdagend parcours te bieden, met meerdere klimsecties die de besten van de wereld op de proef zullen stellen. Hoewel Van der Poel niet per se bekend staat als een pure klimmer, heeft hij in het verleden laten zien dat hij meer dan capabel is om zware beklimmingen te overwinnen. Toch weet hij dat, in een veld vol specialisten, elke kilo die hij kan verliezen zonder zijn kracht in gevaar te brengen, hem een belangrijk voordeel kan geven.
“**Het is een kleine kans, maar elke procent telt**,” zei Van der Poel in een interview toen hij gevraagd werd naar zijn beslissing om gewicht te verliezen. “De concurrentie is enorm en ik wil er zeker van zijn dat ik alles heb gedaan om mezelf de beste kans te geven om mijn titel te verdedigen.”
### Het belang van balans
Voor elke wielrenner, maar vooral voor iemand als Van der Poel, draait het verliezen van gewicht niet alleen om het verminderen van lichaamsvet. Het is een delicaat proces waarbij het vinden van de juiste balans tussen kracht, uithoudingsvermogen en lichaamsgewicht cruciaal is. Te veel gewicht verliezen kan leiden tot een verlies van kracht, wat funest kan zijn voor een renner die bekend staat om zijn explosiviteit. Aan de andere kant kan zelfs een klein beetje extra gewicht het moeilijker maken om in de bergen te concurreren met lichtere klimmers.
Van der Poel en zijn team werken nauw samen met diëtisten en coaches om ervoor te zorgen dat zijn dieet en trainingsschema’s zijn afgestemd op zijn doelstellingen. Het doel is om zijn kracht te behouden terwijl hij tegelijkertijd net genoeg gewicht verliest om zijn klimvermogen te verbeteren.
“**Het gaat erom het juiste evenwicht te vinden**,” legt Van der Poel uit. “Ik wil geen kracht verliezen, want dat is een van mijn grootste troeven. Maar als ik wat lichter kan zijn en toch mijn kracht kan behouden, kan dat het verschil maken op de zware stukken van het parcours.”
uitdagende voorbereiding
De voorbereiding op het wereldkampioenschap is altijd een intensief proces, en voor Van der Poel is dat dit jaar niet anders. Naast het werken aan zijn gewicht, moet hij ook zorgen dat zijn algemene conditie op peil blijft. Het verdedigen van een wereldtitel is een enorme druk en vereist niet alleen fysieke kracht, maar ook mentale scherpte en focus.
Van der Poel is geen vreemde voor intense trainingsregimes. Zijn seizoen is vaak gevuld met verschillende disciplines, van veldrijden in de winter tot de voorjaarsklassiekers op de weg en soms zelfs mountainbike-evenementen. Deze veelzijdigheid heeft hem gemaakt tot een van de meest complete renners van zijn generatie, maar het betekent ook dat hij zijn lichaam voortdurend moet aanpassen aan de verschillende eisen van elk type race.
In de aanloop naar het wereldkampioenschap ligt de nadruk voor Van der Poel vooral op duurtraining en klimsessies. Zijn trainingskampen in de bergen zijn erop gericht om hem niet alleen fysiek klaar te stomen, maar ook om hem te laten wennen aan de ritmes van het klimmen, iets dat van cruciaal belang zal zijn op de beslissende momenten van het wereldkampioenschap.
“**Ik voel me goed tijdens de trainingen, maar het is altijd lastig om te weten hoe het zal uitpakken in de race zelf**,” geeft Van der Poel toe. “Je kunt je voorbereiden zoveel je wilt, maar op de dag zelf moet alles gewoon perfect vallen.”
De concurrentie groeit
Hoewel Van der Poel zonder twijfel een van de favorieten zal zijn voor het wereldkampioenschap, is hij zich er ook van bewust dat de concurrentie steeds sterker wordt. Wielrenners zoals Tadej Pogačar, Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard hebben zich de afgelopen jaren bewezen als elite-klimmers die op elk terrein kunnen excelleren. Met zulke tegenstanders weet Van der Poel dat hij op zijn best moet zijn om een kans te maken.
Toch is hij nooit iemand geweest die een uitdaging uit de weg gaat. Van der Poel heeft in zijn carrière al bewezen dat hij in staat is om de verwachtingen te overtreffen en boven zichzelf uit te stijgen op de grootste podia. Zijn dramatische overwinning op het wereldkampioenschap van 2023, waar hij na een zware valpartij terugkwam om de titel te winnen, is een perfect voorbeeld van zijn veerkracht en doorzettingsvermogen.
“**Ik respecteer mijn concurrenten enorm, maar ik weet ook wat ik zelf in huis heb**,” zegt Van der Poel zelfverzekerd. “Als ik op mijn topniveau ben, kan ik met de besten meedoen, en dat is waar ik me nu op concentreer.”
De steun van zijn team en fans
Mathieu van der Poel kan rekenen op een enorme schare fans, zowel in Nederland als wereldwijd. Zijn aanvallende stijl van racen en zijn nooit-opgeven mentaliteit hebben hem tot een van de meest geliefde renners in het peloton gemaakt. Deze steun, samen met de ondersteuning van zijn Alpecin-Deceuninck team, is een grote bron van motivatie voor hem terwijl hij zich voorbereidt op de verdediging van zijn titel.
Van der Poel erkent dat de verwachtingen hoog zijn, maar hij omarmt de druk die komt kijken bij het dragen van de regenboogtrui. “Het is een eer om wereldkampioen te zijn, en ik wil die trui graag nog een jaar dragen,” zegt hij. “Maar ik weet ook dat het moeilijk zal worden. Dat is het mooie aan de sport – niets is gegarandeerd, en je moet vechten voor elk succes.”
De weg naar het wereldkampioenschap
Met nog enkele maanden te gaan tot het wereldkampioenschap, blijft Mathieu van der Poel gefocust op zijn doel. Het verliezen van gewicht is slechts één aspect van zijn uitgebreide voorbereiding, maar het is een stap die hij hoopt dat hem een voorsprong kan geven op de dag van de race.
“**Ik ben er klaar voor om alles te geven**,” zegt hij vastberaden. “Het zal zwaar worden, maar ik geloof dat als ik alles goed doe, ik een goede kans heb om mijn titel te verdedigen.”
Of hij nu slaagt of niet, één ding is zeker: Mathieu van der Poel zal zoals altijd met passie, kracht en vastberadenheid racen. En ongeacht de uitkomst, blijft hij een inspiratiebron voor wielerfans over de hele wereld.
