Teamgenoten, vrienden en een steunsysteem in één: dit is de dynamiek tussen Tiesj Benoot en Wout van Aert. De twee Belgische wielrenners hebben een sterke band ontwikkeld, zowel op als naast de fiets. In een interview met *Het Nieuwsblad* deelde Benoot zijn recente gesprek met Van Aert na diens ongelukkige crash tijdens de Vuelta a España, en gaf hij inzicht in de mentale en emotionele toestand van zijn vriend.
“Wout voelt zich behoorlijk down”, gaf Benoot toe, verwijzend naar de laatste pech van zijn teamgenoot. Van Aert, die net weer in topvorm was na eerdere tegenslagen, werd opnieuw geconfronteerd met de teleurstelling van een blessure.
Benoot, inmiddels 30, legde uit dat hij Van Aert aanvankelijk de ruimte gaf om de situatie na de crash te verwerken. “Ik heb hem expres een paar dagen met rust gelaten, omdat ik weet hoeveel hij aan zijn hoofd had”, zei Benoot. “Maar vorige week heb ik hem lang gebeld en het was fijn om even bij te praten, al was het maar kort.”
De voormalige winnaar van Strade Bianche was openhartig over de worstelingen van Van Aert. “Mensen zien Wout vaak als iemand die mentaal sterk is, en dat is hij ook, maar dat betekent niet dat hij geen moeilijke momenten heeft. Hij was duidelijk teleurgesteld,” legde Benoot uit. “Na zijn valpartij bij Dwars door Vlaanderen begon hij zich pas echt de oude te voelen tijdens de Vuelta. Hij was weer helemaal in topvorm en om daarna weer geblesseerd te raken is ongelooflijk zwaar.”
Ondanks de tegenslag wees Benoot op een lichtpuntje in de situatie van Van Aert. “Het is extra pijnlijk om terug te vallen als je zo hard hebt gewerkt om weer je top te bereiken, maar aan de andere kant weet hij dat hij weer op zijn best was. Dat is iets om aan vast te houden. De oude Wout van Aert was er.”
Benoot blikt terug op zijn eigen ongelukkige seizoen
Van Aert was niet de enige renner van de Jumbo-Visma | Lease a Bike Team zal dit seizoen een reeks ongelukkige gebeurtenissen doormaken. Benoot zelf heeft een reeks tegenslagen meegemaakt die een groot deel van zijn campagne van 2024 hebben verstoord.
“Ik heb ook mijn portie pech gehad”, zei Benoot, terugdenkend aan een zwaar seizoen. “Ik kreeg begin januari COVID, brak mijn heiligbeen in de Algarve en brak vervolgens twee ribben en liep meerdere open wonden op bij E3. Het was absoluut geen geluksjaar voor mij.”
Toch bleef Benoot, ondanks de uitdagingen, optimistisch over zijn persoonlijke prestaties. “Ik kwam er beter uit dan sommige van mijn teamgenoten”, merkte hij op. “Gezien de omstandigheden denk ik dat ik behoorlijk goed heb gepresteerd. Met de hulp van een late hoogtestage heb ik een solide voorjaar weten te behalen.”
Zijn resultaten bevestigen dat: Benoot eindigde op het podium bij de Amstel Gold Race, behaalde de vierde plaats bij Dwars door Vlaanderen en behaalde een top 10-finish bij de Waalse Pijl. Dit waren opvallende prestaties in wat volgens hem zijn beste voorjaarsseizoen had kunnen zijn als hij niet met de eerdere tegenslagen te maken had gehad.
Jumbo-Visma: een zwaar jaar, maar nog steeds een topteam
Benoot erkende dat de hele Jumbo-Visma-ploeg dit jaar met meer uitdagingen te maken heeft gehad dan normaal, maar hij voegde er snel een noot van perspectief aan toe. “Ja, er is veel pech geweest, maar we presteren nog steeds op een hoog niveau”, zei hij. “Als je naar de cijfers kijkt, behoren we nog steeds tot de top drie teams qua overwinningen dit seizoen.”
De Belgische wielrenner weigerde stil te staan bij de negatieve punten en behield een positieve instelling. “We zijn nog steeds een topteam”, bevestigde hij. “Ik heb voor andere teams gereden en geloof me, het kan veel erger. Neem bijvoorbeeld mijn tweede jaar bij DSM. Dat was vreselijk – daar wonnen we nauwelijks iets”, lachte hij.
Benoots luchtige kijk op de problemen van het team onderstreept zijn vertrouwen in hun vermogen om terug te veren. Hij heeft, net als Van Aert, dit seizoen tegenslagen moeten trotseren, maar beide renners zijn vastbesloten om hun vorm terug te krijgen en door te zetten. Nu ze richting het einde van 2024 gaan, richt het Belgische duo zich op herstel en de hoop dat er betere dagen komen.
In de tussentijd kan Van Aert rekenen op de onwrikbare steun van zijn vriend en teamgenoot Benoot, die maar al te goed weet hoeveel mentale veerkracht nodig is om de hoogtepunten en dieptepunten van het professionele wielrennen te doorstaan.
