De afgelopen week van Wout van Aert was ronduit vermoeiend en pijnlijk. Nadat hij de Vuelta a España in goede vorm was begonnen, en zowel het puntenklassement als het bergklassement leidde, bevond de Belgische wielrenner zich midden in een uitdagend herstel na een ernstige crash in etappe 16. Op dinsdag, tijdens de afdaling van de verraderlijke Collada Llomena, namen de hoop van van Aert om de race te domineren een dramatische wending.
Hoewel hij de val aanvankelijk leek te kunnen negeren, verslechterde de toestand van van Aert snel. De renner van Team Visma | Lease a Bike stapte even weer op zijn fiets, maar moest kort daarna stoppen omdat hij niet kon trappen vanwege de ernst van zijn verwondingen. Na een paar gespannen momenten langs de kant van de weg nam het team het moeilijke maar noodzakelijke besluit om hem uit de race te halen.
Wat aanvankelijk een kleine tegenslag leek, bleek al snel een veel ernstiger blessure te zijn. Van Aert liep ernstige schaafwonden op en een diepe wond in zijn knie zorgde voor grote zorgen. Erger nog, de wond was besmet met puin van de kant van de weg, wat de situatie nog ingewikkelder maakte. Zijn huisarts legde aan *Sporza* uit: “Dit is niet zomaar een oppervlakkige snee. De wond is diep en reikt bijna tot aan het gewricht. Hij is ook zwaar besmet. Het risico op infectie is erg hoog, dus antibiotica zijn in dit stadium essentieel.”
Voor de rest van de race werd van Aert opgenomen in een ziekenhuis in Spanje, waar hij onder nauwlettend medisch toezicht aan zijn herstel begon. Naarmate zijn toestand gedurende de week duidelijker werd, werd het duidelijk dat terugkeren naar de Vuelta onmogelijk was. Zijn blessures dwongen hem niet alleen om de Spaanse Grand Tour te verlaten, maar beëindigden ook voortijdig zijn wegseizoen. Zijn team bevestigde officieel dat hij met zijn huidige toestand niet genoeg tijd zou hebben om te herstellen en te trainen voor zijn eerste doelen, waaronder de Europese en Wereldkampioenschappen die gepland staan voor september.
Er gloort echter hoop aan de horizon. Van Aert is inmiddels ontslagen uit het ziekenhuis en zal zijn herstel thuis voortzetten. Volgens *Het Nieuwsblad* verliet de Belgische wielerster zondag het ziekenhuis, waarmee hij de volgende fase van zijn revalidatie inluidde. Het Nederlandse team is optimistisch over zijn terugkeer, waarschijnlijk tijdens het veldritseizoen.
Een verklaring van het team bood bemoediging aan de fans: “Wout van Aert heeft het ziekenhuis verlaten en zal zijn revalidatie thuis voortzetten. Na een ongelooflijke prestatie in de Vuelta, het winnen van drie etappes, het leiden van zowel het punten- als het bergklassement en het dragen van de rode trui gedurende twee dagen, kan Wout terugkijken op een werkelijk opmerkelijke race. We hebben er vertrouwen in dat Wout sterker terug zal keren. Voor nu wensen we hem een volledig en snel herstel, met de tijd die hij nodig heeft om weer op zijn best te zijn.”
Terwijl van Aert aan zijn herstel begint, zullen fans reikhalzend uitkijken naar zijn terugkeer naar de wielersport, wetende dat zijn veerkracht hem ongetwijfeld snel weer op de fiets zal zien.
