Wout van Aert: “Veel meer genoten van podium in Parijs dan van het verleden
Wout van Aert, een naam die synoniem staat met veelzijdigheid in de wielerwereld, heeft in de afgelopen jaren keer op keer bewezen dat hij tot de absolute top van het peloton behoort. De Belgische renner, bekend om zijn indrukwekkende prestaties in zowel de klassiekers als de grote rondes, heeft een groeiende lijst van successen op zijn naam. Maar het is niet alleen zijn fysieke kracht en doorzettingsvermogen die hem onderscheidt; het is ook zijn vermogen om te reflecteren op zijn ervaringen en de betekenis daarvan voor zijn carrière en persoonlijke leven.
In een recent interview deelde Van Aert enkele opmerkelijke inzichten over zijn ervaring tijdens de Tour de France van 2024, in het bijzonder zijn moment op het podium in Parijs. “Ik heb veel meer genoten van het podium in Parijs dit jaar dan in het verleden,” aldus Van Aert, die benadrukte dat zijn benadering van de sport is geëvolueerd, net als zijn kijk op succes en tegenslagen.
Van Aert heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd sinds hij in 2019 zijn debuut maakte in de Tour de France. Zijn talent om zowel als sprinter en klimmer te excelleren, gecombineerd met zijn ongeëvenaarde tijdritcapaciteiten, heeft hem tot een van de meest gerespecteerde renners in het peloton gemaakt. Hij heeft groene truien, etappezeges en zelfs de prestigieuze puntenklassementen behaald, en dat alles met een bewonderenswaardige consistentie.
Maar zoals hij zelf toegeeft, was zijn focus in de beginjaren volledig gericht op prestaties en resultaten. “Toen ik voor het eerst op het podium in Parijs stond, was ik alleen maar bezig met wat ik de volgende keer beter zou kunnen doen,” zegt hij. “Ik genoot er niet echt van. Het was een moment van opluchting, maar ik keek meteen vooruit.”
De afgelopen jaren hebben echter een verandering gebracht in hoe Van Aert zijn sport benadert. Deze verschuiving is deels te danken aan zijn persoonlijke groei, zowel als atleet als in zijn privéleven. In 2021 trouwde hij met zijn jeugdliefde, Sarah De Bie, en in 2022 werd hij vader van een zoon, Georges. Deze gebeurtenissen hebben zijn perspectief op het leven en zijn carrière drastisch veranderd.
“Toen ik in 2024 op het podium in Parijs stond, voelde het anders,” zei Van Aert. “Ik voelde me niet alleen trots op wat ik had bereikt, maar ik was ook echt in het moment aanwezig. Ik genoot ervan, van het publiek, van het feit dat ik dit moment kon delen met mijn gezin. Het was een herinnering aan waarom ik deze sport zo liefheb.”
Het is een veel diepere vorm van voldoening, iets dat verder gaat dan de trofeeën en medailles. Voor Van Aert is het niet langer alleen de drang naar overwinningen die hem drijft, maar ook de vreugde en betekenis die hij uit de reis zelf haalt. Dit heeft hem in staat gesteld om met meer rust en stabiliteit naar zijn carrière te kijken, zelfs wanneer hij tegenslagen ervaart.
Ondanks zijn nieuwe benadering van de sport, is Wout van Aert nog steeds een van de meest ambitieuze renners in het peloton. Hij blijft streven naar grootse prestaties, of het nu gaat om een overwinning in Parijs-Roubaix, een groene trui in de Tour de France, of een wereldtitel in de cyclocross. Maar hij doet dit nu met een evenwicht dat in zijn beginjaren misschien ontbrak.
“Ik denk dat het normaal is dat je in het begin van je carrière heel ambitieus bent en jezelf constant onder druk zet om te presteren,” legt hij uit. “Maar na verloop van tijd realiseer je je dat het genieten van het proces net zo belangrijk is als het eindresultaat.”
Dit betekent niet dat Van Aert minder gedreven is. Integendeel, hij blijft een formidabele tegenstander op elk terrein. Maar het verschil is dat hij nu meer balans heeft gevonden tussen het najagen van successen en het koesteren van de momenten die hem daar brengen. Zijn podium in Parijs in 2024 was een weerspiegeling van deze verandering, een moment van triomf dat niet alleen werd gedreven door zijn prestaties op de fiets, maar ook door de emotionele en mentale groei die hij heeft doorgemaakt.
Met zijn 30ste verjaardag in zicht, is Van Aert zich ervan bewust dat hij in de komende jaren nog veel kan bereiken. Hij heeft zijn zinnen gezet op enkele van de grootste prijzen in de sport, zoals de wereldtitel op de weg en de Olympische Spelen, maar hij doet dit nu met een hernieuwd gevoel van rust en vertrouwen.
“Ik weet dat er nog veel mogelijk is, maar ik ben ook tevreden met wat ik al heb bereikt,” zegt hij. “Dat betekent niet dat ik minder hard zal werken, maar ik denk dat ik nu beter in staat ben om alles in perspectief te zien. Elke overwinning is belangrijk, maar het is ook belangrijk om te genieten van de reis ernaartoe.”
Wout van Aert’s woorden en daden in 2024 laten zien dat hij meer is dan alleen een wielrenner; hij is een man die zijn plaats in de sport en in het leven heeft gevonden. Zijn podiumervaring in Parijs was niet alleen een moment van triomf, maar ook een symbool van persoonlijke groei, een herinnering aan hoe ver hij is gekomen, en een teken van wat nog komen gaat.
Voor zijn fans, voor zijn familie, en voor zichzelf is Wout van Aert nu een renner die niet alleen streeft naar overwinning, maar ook naar betekenis en voldoening, op en naast de fiets.
