Op 11 september vindt het langverwachte tijdritevenement van het EK 2024 plaats in Heusden-Zolder, België. Deze race is een van de hoogtepunten van het seizoen en trekt topspecialisten aan die strijden om de prestigieuze trui van de Europese kampioen. Nu enkele van de grootste namen in de sport, zoals Remco Evenepoel, Tadej Pogačar, Filippo Ganna en renners uit Groot-Brittannië, niet meedoen, is het veld wijd open voor nieuwe kanshebbers om te schitteren.
Het parcours
De race vindt plaats op een parcours van 31,1 kilometer, waarbij zowel mannen als vrouwen over dezelfde afstand strijden. Het parcours start in Heusden-Zolder en eindigt in Hasselt. Het parcours is grotendeels vlak, met een minimale hoogtewinst van slechts 62 meter, ideaal voor pure tijdritspecialisten. Renners starten vanaf het beroemde circuit van Heusden-Zolder, voordat ze de lange, open wegen door het platteland opgaan. Het vlakke terrein van het parcours lijkt misschien eenvoudig, maar met potentieel sterke wind, met name in het midden van de race, is het belangrijk om de windomstandigheden te beheersen. De laatste kilometers in Hasselt bevatten een paar technische bochten, die cruciale momenten bieden waarop renners waardevolle seconden kunnen winnen of verliezen.
Weersomstandigheden
Er is een kleine kans op regen gedurende de middag, wat de dynamiek van de race drastisch kan veranderen. Zelfs de lichtste buien kunnen de wegen glad maken, waardoor het risico op ongelukken toeneemt. Bovendien krijgen renners te maken met een uitdagende tegenwind tijdens de lange rechte stukken van het parcours, met een gunstige zijwind in de rug in andere stukken. Deze windomstandigheden maken het tempo cruciaal voor de deelnemers.
De favorieten
Zwitserland
Zwitserland komt met twee sterke kanshebbers naar het evenement, en Stefan Küng is ongetwijfeld de man om te verslaan. Küng, die net de laatste tijdrit in de Vuelta a España heeft gewonnen, zal proberen te profiteren van de afwezigheid van belangrijke rivalen. Zonder Evenepoel, Ganna of de rijzende ster van Groot-Brittannië, Joshua Tarling, is Küng goed gepositioneerd om de titel te claimen. Een andere Zwitserse renner, Stefan Bissegger, vormt ook een bedreiging. Bissegger, voormalig Europees kampioen, behaalde onlangs de derde plaats in de tijdrit van de Renewi Tour, en hoewel zijn vorm inconsistent kan zijn, blijft hij een sterke outsider.
Italië
Hoewel Filippo Ganna afwezig is, heeft Italië nog steeds formidabele uitdagers. Mattia Cattaneo is in uitstekende vorm, hij is net als derde geëindigd achter Primoz Roglic en Küng in de laatste tijdrit van de Vuelta a España. Cattaneo heeft bewezen dat hij kan concurreren met de besten, en hij zal een serieuze kanshebber zijn. Edoardo Affini is een andere renner om in de gaten te houden. Hoewel hij niet zo consistent is, heeft Affini op een goede dag de kracht om te verrassen en op het podium te verschijnen.
Denemarken
Denemarken is misschien niet zo dominant als in voorgaande jaren, maar ze hebben nog steeds een competitieve line-up. Mikkel Bjerg, die gespecialiseerd is in vlakke tijdritten, heeft dit seizoen nog geen overwinning behaald, maar blijft een serieuze kanshebber voor een podiumplaats. Kasper Asgreen, een voormalig tijdrijder van wereldklasse, zou ook kunnen strijden om de eerste plaatsen als hij zijn beste vorm hervindt.
België
Victor Campenaerts zal de Belgische aanval op eigen bodem leiden. Campenaerts staat bekend om zijn kracht tegen de klok en heeft dit jaar solide prestaties geleverd in de tijdritten van de Tour de France en de Vuelta a España. Met de steun van lokale fans zou hij een sterke rit kunnen rijden.
Andere kanshebbers
Meerdere andere renners zouden die dag een verrassende impact kunnen hebben. De Noor Soren Waerenskjold is, na een indrukwekkende prestatie in de Tour Poitou-Charentes, een outsider. De Duitsers Nils Politt en Max Walscheid brengen aanzienlijke kracht naar de race, terwijl Nederland zal vertrouwen op Daan Hoole en Thymen Arensman om hun stempel te drukken. Ivo Oliveira uit Portugal valt ook op als een intrigerende outsider met het potentieel om de favorieten te verslaan.
Voorspelling
Met een vlak parcours dat in het voordeel is van tijdritspecialisten en de afwezigheid van enkele grote namen, lijkt Stefan Küng de duidelijke favoriet te zijn. Zijn recente vorm is uitzonderlijk en dit is zijn beste kans om de Europese titel veilig te stellen. Mattia Cattaneo, Stefan Bissegger en Victor Campenaerts zullen het hem echter niet gemakkelijk maken. Mikkel Bjerg, Edoardo Affini en Nils Politt zijn sterke outsiders die het veld kunnen verrassen met topprestaties.
Voorspelling: Stefan Küng Mattia Cattaneo, Stefan Bissegger, Victor Campenaerts Mikkel Bjerg, Edoardo Affini, Nils Politt, Daan Hoole, Soren Waerenskjold, Ivo Oliveira Keuze: Stefan Küng
