A medida que la Vuelta a España 2024 se acerca a su clímax, la Etapa 16 promete ser una batalla crucial en la carrera por el maillot rojo. El pelotón se dirige a los legendarios Lagos de Covadonga, uno de los ascensos más emblemáticos en la historia de la Vuelta. Con sus pronunciados desniveles y paisajes impresionantes, esta etapa a menudo ha sido un punto de inflexión en la carrera, y este año no es una excepción.
La Etapa: Una prueba agotadora en Covadonga
La Etapa 16 es una etapa de montaña que se extiende a lo largo de 120 kilómetros, y que culmina en la brutal ascensión a Lagos de Covadonga. La subida, que cubre 12,5 kilómetros con una pendiente media del 7,2%, es conocida por sus secciones exigentes, con rampas que alcanzan hasta el 15%. Los ciclistas se enfrentarán a una prueba implacable de resistencia, táctica y fortaleza mental mientras superan sus límites en la búsqueda de la victoria.
Los aspirantes: Roglič y Mas aspiran al premio
De cara a esta etapa crucial, la clasificación general (GC) está muy bien equilibrada, con el ciclista australiano Ben O’Connor a la cabeza con el maillot rojo. Sin embargo, dos formidables rivales, Primož Roglič y Enric Mas, han puesto sus miras en destronar al líder en Covadonga.
**Primož Roglič**, el poderoso esloveno y tres veces campeón de la Vuelta, ha estado esperando su momento durante toda la carrera. Conocido por su explosiva capacidad de escalada y su perspicacia táctica, Roglič es un maestro en cronometrar sus ataques a la perfección. Las pronunciadas pendientes de Covadonga juegan a su favor, y buscará dar rienda suelta a un movimiento decisivo que podría permitirle recuperar el maillot rojo.
**Enric Mas**, el ciclista español y favorito local, ha tenido un rendimiento constante a lo largo de la Vuelta de este año. Mas, que corre para Movistar, ha demostrado una forma impresionante en las montañas y, con el apoyo de su equipo, está preparado para presentar un serio desafío por la victoria general. La subida a Lagos de Covadonga, con su historia y significado en el ciclismo español, le presenta a Mas una oportunidad ideal para ofrecer una actuación que defina su carrera frente a su público local.
La estrategia: atacar a O’Connor
Para **Ben O’Connor**, la tarea es simple pero abrumadora: defender el maillot rojo. El escalador australiano ha sido una de las revelaciones de la Vuelta, mostrando una resistencia y determinación notables. Sin embargo, con Roglič y Mas pisándole los talones, O’Connor necesitará reunir todas sus fuerzas para resistir el ataque que le espera en las laderas de Covadonga.
Es probable que Roglič y Mas empleen una estrategia de equipo, turnándose para atacar a O’Connor en un intento de aislarlo de su equipo y obligarlo a responder a múltiples amenazas. La experiencia de Roglič y su capacidad para medir sus esfuerzos lo convierten en un adversario peligroso, mientras que Mas, espoleado por los fanáticos españoles, estará ansioso por hacer una declaración.
Movistar, consciente de la importancia de esta etapa, probablemente impondrá un ritmo riguroso en las laderas inferiores de Covadonga para suavizar la competencia antes de lanzar a Mas al ataque final y decisivo. Mientras tanto, Jumbo-Visma, el equipo de Roglič, también estará atento a cualquier debilidad en la defensa de O’Connor, listo para saltar al primer signo de vulnerabilidad.
La predicción: una batalla campal
A medida que los ciclistas ascienden por las estrechas y sinuosas carreteras de Lagos de Covadonga, el ambiente será eléctrico. Los espectadores que se alineen en el costado de la carretera serán testigos de una batalla de voluntades en la que Roglič y Mas se enfrentarán a O’Connor. El desnivel implacable, la gran altitud y la presión de la última semana de la Vuelta llevarán a los corredores al límite.
Aunque O’Connor ha demostrado su valía en las montañas, el ataque combinado de dos veteranos contendientes de Grandes Vueltas como Roglič y Mas podría ser demasiado para manejar. Se esperan fuegos artificiales en los últimos kilómetros de Covadonga, con la potencia explosiva de Roglič y la determinación implacable de Mas que probablemente abrirán la carrera de par en par.
Al final, el maillot rojo podría muy bien cambiar de manos en la cima de Covadonga, preparando el escenario para una última semana épica de la Vuelta a España 2024. Ya sea que Roglič recupere el liderato, Mas deleite a los fanáticos locales con una victoria impresionante u O’Connor se mantenga firme, la etapa 16 sin duda será uno de los momentos decisivos de la carrera de este año.
