Wout van Aert, de Belgische wielerster die bekendstaat om zijn veelzijdigheid en pure kracht, heeft onlangs zijn onzekerheid geuit over zijn kansen om de felbegeerde regenboogtrui te claimen op de komende UCI Wereldkampioenschappen wielrennen. Ondanks een reeks indrukwekkende prestaties in de Vuelta a España van 2024, blijft van Aert voorzichtig over zijn vooruitzichten, verwijzend naar de formidabele concurrentie van renners als Tadej Pogačar en Remco Evenepoel.
Een geweldige Vuelta-prestatie
Van Aert was in opmerkelijke vorm tijdens de Vuelta en toonde zijn kracht in verschillende etappes. Zijn vermogen om te strijden in zowel sprints als bergachtig terrein heeft hem tot een van de meest dynamische renners in het peloton gemaakt. Maar zelfs met deze sterke prestaties is van Aert realistisch over de uitdagingen waarmee hij te maken krijgt op de Wereldkampioenschappen.
“De Vuelta is tot nu toe geweldig voor mij geweest en ik ben blij met mijn prestaties”, zei van Aert na een bijzonder zware etappe. “Maar als het om het WK gaat, is het een ander verhaal. De concurrentie is hevig en jongens als Pogačar en Evenepoel hebben absoluut het voordeel.”
Pogačar en Evenepoel: de grootste bedreigingen
Tadej Pogačar en Remco Evenepoel zijn twee van de meest opwindende talenten in het moderne wielrennen. Pogačar, het Sloveense wonderkind, heeft al twee Tour de France-titels gewonnen en blijft domineren in verschillende races met zijn uitzonderlijke klimvaardigheden en tactisch inzicht. Evenepoel is daarentegen een krachtpatser op zichzelf, met een overwinning op het UCI Wereldkampioenschap wielrennen in 2022 en een Vuelta a España-titel op zijn naam.
“Deze jongens zijn op het toppunt van hun kunnen”, merkte van Aert op. “Pogačar is ongelooflijk in de bergen en Remco’s vermogen om solo te rijden en een voorsprong te behouden is gewoonweg ongelooflijk. Ze hebben allebei kwaliteiten die perfect zijn voor het WK-parcours, en dat is iets waar ik rekening mee moet houden.”
Het WK-parcours: een zware test
Het WK-parcours van 2024 zal naar verwachting een uitdagende zijn, met een mix van beklimmingen en technische secties die in het voordeel kunnen spelen van renners als Pogačar en Evenepoel. Van Aert, bekend om zijn allroundcapaciteiten, is goed geschikt voor zo’n parcours, maar hij erkent dat de specifieke eisen van de race zijn jongere rivalen in het voordeel kunnen werken.
“Het parcours is zwaar, daar bestaat geen twijfel over”, legde van Aert uit. “Er zijn beklimmingen die beslissend zullen zijn, en daar hebben Pogačar en Evenepoel misschien de overhand. Ik zal op mijn allerbest moeten zijn om met hen te kunnen concurreren.”
Van Aerts strategie: geduld en precisie
Hoewel van Aert zich bewust is van de uitdagingen die voor hem liggen, is hij niet iemand die snel opgeeft. Zijn plan voor het WK zal waarschijnlijk een combinatie van geduld en precisie inhouden, wachten op het juiste moment om toe te slaan en onnodige risico’s vermijden.
“Ik zal er slim mee om moeten gaan”, zei van Aert. “Timing is alles in een race als deze. Ik kan het me niet veroorloven om vroeg in de race energie te verspillen; ik moet gefocust blijven en het juiste moment kiezen om een zet te doen.”
Van Aerts veelzijdigheid zou ook in zijn voordeel kunnen werken, waardoor hij zich kan aanpassen aan verschillende racescenario’s. Of het nu gaat om een sprintfinish of een aanval op afstand, van Aert heeft de tools om de besten uit te dagen.
Een nederige benadering van de overwinning
Ondanks zijn duidelijke talent en recente successen, is van Aerts benadering van het WK er een van nederigheid en respect voor zijn concurrenten. “Ik weet wat ik kan, maar ik weet ook wat deze andere jongens kunnen”, verklaarde hij. “Ik ga er alles aan doen, maar ik neem niets voor lief.”
Nu de wereldkampioenschappen dichterbij komen, kijken wielerfans over de hele wereld reikhalzend uit naar de confrontatie tussen van Aert, Pogačar, Evenepoel en de andere topkandidaten. Hoewel van Aert zijn twijfels heeft, kunnen zijn vastberadenheid en race-intelligentie hem heel goed een verbluffende overwinning opleveren.
Ongeacht de uitslag is één ding duidelijk: de UCI Road World Championships van 2024 belooft een epische strijd te worden, met Wout van Aert als middelpunt.
