« C’EST BIEN PLUS AMUSANT DE NE PAS AVOIR DE COUREUR AUSSI FORT » : JOAQUIM RODRIGUEZ RAVI PAR LA NATURE OUVERTE DE LA VUELTA A ESPAÑA EN L’ABSENCE DE POGACAR, VINGEGAARD ET EVENEPOEL
La Vuelta a España est depuis longtemps considérée comme l’une des courses les plus imprévisibles du calendrier cycliste. Cette année, cette imprévisibilité est encore plus marquée en raison de l’absence de certains des plus grands noms du cyclisme mondial. Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel, des coureurs qui ont dominé les courses récentes, ont choisi de ne pas participer à la Vuelta 2024, laissant ainsi le champ libre à une lutte beaucoup plus ouverte pour le maillot rouge.
Joaquim Rodriguez, ancien grand nom du peloton et habitué des podiums des grands tours, s’est exprimé sur cette situation, la qualifiant de « rafraîchissante » et « excitante » pour la compétition. Selon Rodriguez, l’absence de ces têtes d’affiche ouvre la porte à de nouveaux talents et rend la course plus dynamique, offrant une opportunité unique aux outsiders de briller.
La Vuelta a souvent été considérée comme le grand tour le plus ouvert des trois, en partie à cause de son calendrier tardif qui peut voir certains des meilleurs coureurs fatigués après le Tour de France ou le Giro d’Italia. Cependant, l’édition 2024 se distingue particulièrement par l’absence des trois coureurs les plus redoutables du moment. Pogacar, double vainqueur du Tour de France, Vingegaard, récent double champion en titre du Tour, et Evenepoel, prodige belge vainqueur de la Vuelta 2022, ont tous opté pour d’autres objectifs cette saison.
Pour Rodriguez, cette absence pourrait en réalité redonner à la Vuelta une part de son imprévisibilité légendaire. « C’est bien plus amusant de ne pas avoir de coureur aussi fort, car cela crée une compétition beaucoup plus ouverte et dynamique, » a-t-il déclaré dans une récente interview. « Quand vous avez un Pogacar ou un Vingegaard sur la ligne de départ, tout le monde sait que ces gars-là vont jouer la victoire. Mais sans eux, c’est un véritable jeu de stratégie, et c’est fascinant à regarder. »
L’absence des géants du cyclisme ouvre la voie à une nouvelle génération de coureurs et à ceux qui ont longtemps évolué dans l’ombre des grands noms. Rodriguez, qui a souvent été un outsider lui-même malgré ses nombreuses victoires, sait à quel point cette opportunité peut être précieuse.
« Quand les grands noms ne sont pas là, c’est l’occasion rêvée pour ceux qui sont souvent sous-estimés de montrer ce dont ils sont capables, » a-t-il ajouté. « Cela pousse les équipes à revoir leurs stratégies et à prendre plus de risques. On pourrait voir des attaques plus audacieuses, des alliances surprenantes, et des rebondissements inattendus. C’est ce qui rend la Vuelta si spéciale. »
Parmi les coureurs qui pourraient profiter de cette ouverture figurent des talents émergents comme Juan Ayuso et Carlos Rodríguez, ainsi que des vétérans expérimentés comme Simon Yates et Mikel Landa, qui ont tous les deux le potentiel de viser le podium en l’absence des favoris habituels.
L’absence de leaders incontestés signifie également que la Vuelta 2024 pourrait devenir une affaire beaucoup plus tactique. Sans un Pogacar ou un Vingegaard pour dicter le rythme en montagne, il pourrait y avoir plus de place pour des échappées audacieuses et des stratégies de course innovantes. Les équipes devront être plus créatives dans leur approche, sachant qu’aucun coureur ne peut être considéré comme imbattable.
Rodriguez a souligné l’importance de l’expérience dans ce type de course ouverte. « Dans une situation comme celle-ci, les équipes qui ont de l’expérience et qui savent comment manœuvrer tactiquement auront un avantage, » a-t-il expliqué. « Ce ne sera pas seulement une question de force brute, mais de savoir quand attaquer, quand se reposer, et comment exploiter les faiblesses des autres. »
Ce genre de dynamique pourrait également favoriser des coureurs qui excellent dans des courses imprévisibles ou qui sont capables de s’adapter rapidement aux changements de situation. Les coureurs polyvalents, capables de briller aussi bien en montagne qu’en contre-la-montre, pourraient avoir un net avantage.
Avec l’absence des superstars habituelles, la Vuelta 2024 pourrait voir le retour en force de ceux que Rodriguez appelle les « guerriers de la Vuelta » – ces coureurs qui, année après année, viennent à la Vuelta avec l’intention de se battre pour chaque étape, pour chaque seconde. Des coureurs comme Alejandro Valverde dans ses dernières années, ou même Rodriguez lui-même, ont souvent montré que la Vuelta est une course où l’expérience et la ténacité peuvent faire toute la différence.
« La Vuelta a toujours eu ce caractère unique où les vétérans trouvent souvent une deuxième jeunesse, » a-t-il observé. « Avec moins de pression de la part des grandes stars, on pourrait voir des coureurs plus âgés et expérimentés se montrer plus agressifs. Et bien sûr, les jeunes n’ont rien à perdre, ce qui peut mener à des confrontations passionnantes. »
À l’approche du départ de la Vuelta, l’excitation monte quant à la façon dont cette édition unique se déroulera. Avec une course sans favoris écrasants, l’intérêt du public pourrait être encore plus grand, chaque étape ayant le potentiel de bouleverser le classement général.
Rodriguez lui-même a hâte de voir comment les choses évolueront. « Je suis vraiment impatient de voir qui va saisir cette opportunité. C’est dans ce genre de scénario que les véritables champions se révèlent, ceux qui peuvent capitaliser sur l’absence des autres et montrer qu’ils ont ce qu’il faut pour gagner. »
Pour les fans de cyclisme, cette Vuelta a España promet d’être l’une des plus captivantes depuis des années, avec un scénario qui pourrait changer à chaque journée. L’absence de Pogacar, Vingegaard, et Evenepoel ne diminue en rien l’excitation, bien au contraire – elle la rend encore plus imprévisible et, par conséquent, encore plus passionnante à suivre.
L’édition 2024 de la Vuelta a España se présente comme une course pleine de surprises et de suspense. L’absence des favoris habituels ouvre la porte à une compétition où tout peut arriver, avec des attaques inattendues, des stratégies audacieuses et de nouveaux visages prêts à saisir leur chance. Pour Joaquim Rodriguez, cela rend la course encore plus fascinante à suivre. Les fans de cyclisme du monde entier attendent avec impatience de voir qui saura tirer parti de cette situation unique pour s’imposer en Espagne.
