La troisième étape de la Vuelta a España 2024 s’annonce comme un test éprouvant pour le peloton. Si sur le papier, elle peut sembler être une étape réservée aux sprinteurs, la réalité est bien plus intimidante. Les coureurs doivent affronter non seulement une série de montées difficiles, mais aussi la chaleur accablante de l’été portugais, avec des températures qui devraient grimper jusqu’à 40 degrés Celsius. Alors que les coureurs se préparent pour ce qui promet d’être une journée éprouvante sur la route, nous examinons de plus près ce qui les attend.
Le profil de la 3e étape suggère qu’elle est conçue pour les sprinteurs, mais la réalité sur le terrain est plus complexe. L’étape, qui s’étend sur 189,3 kilomètres de Lousã à Castelo Branco, présente un départ vallonné qui mettra immédiatement à l’épreuve les jambes des coureurs. La journée commence par une montée de 5,6 kilomètres à une pente moyenne de 3,7 %, donnant le ton à ce qui sera un parcours de 25 kilomètres en montagnes russes. Les ondulations constantes risquent de saper l’énergie des sprinteurs, qui s’épanouissent sur un terrain plat.
Mais les défis ne s’arrêtent pas là. À mi-parcours, les coureurs devront affronter une montée de 17 kilomètres qui, bien que pas trop raide, demandera tout de même un effort important et pourrait créer des divisions dans le peloton. Au fur et à mesure que la journée avance, la combinaison de la chaleur et de la fatigue commencera à faire des ravages, en particulier sur ceux qui ne sont pas habitués à la montée. La dernière montée importante se situe à 43 kilomètres de l’arrivée, soit une montée de 6,3 kilomètres à 3,3 %. Bien qu’elle ne soit pas la montée la plus difficile de la course, elle mettra certainement plus de pression sur les jambes déjà fatiguées des coureurs.
L’étape devrait se conclure par un sprint à Castelo Branco, mais même cela est loin d’être simple. Les deux derniers kilomètres sont légèrement en montée, ce qui, bien que pas trop raide, pourrait suffire à freiner la vitesse de certains sprinteurs. De plus, un rond-point à seulement un kilomètre de l’arrivée ajoute un élément tactique au final, exigeant un positionnement et un timing précis de la part des coureurs.
Wout van Aert, qui a déjà revêtu le maillot rouge grâce aux secondes de bonification, cherchera à remporter sa première victoire d’étape sur la Vuelta cette année. Son équipe, Jumbo-Visma, a prouvé qu’elle était capable de le positionner parfaitement pour le sprint, même sans train de tête complet. La présence d’Edoardo Affini a été cruciale pour assurer que van Aert soit au bon endroit au bon moment, et une stratégie similaire est attendue pour l’étape 3. Cependant, l’arrivée légèrement en montée pourrait ne pas jouer entièrement en faveur des points forts de van Aert, laissant la porte ouverte à d’autres prétendants.
Kaden Groves, qui a refusé de justesse la victoire à van Aert lors de la deuxième étape, arrive à l’étape 3 comme le sprinteur à battre. L’Australien a montré une excellente forme, parvenant à s’imposer dans une finale très disputée qui ne reposait pas uniquement sur la vitesse pure. Même si son train de tête n’est peut-être pas le plus fort, Groves a la puissance et les compétences de positionnement nécessaires pour surmonter ce désavantage. Compte tenu de la nature difficile de l’étape, une nouvelle victoire de Groves est une possibilité très réelle.
Au-delà de van Aert et Groves, quelques autres coureurs viseront les premières places. Corbin Strong a réalisé une performance impressionnante lors de la deuxième étape et pourrait à nouveau se battre s’il se positionne bien. Bryan Coquard, Pavel Bittner, Ide Schelling, Pau Miquel, Jon Aberasturi et Mathias Vacek, qui n’a pas eu de chance lors de la deuxième étape, sont également des noms à surveiller.
La chaleur extrême sera un facteur important tout au long de la journée. Avec des températures attendues à 37 degrés à l’arrivée, certains coureurs pourraient avoir du mal à faire face aux conditions. La fatigue liée à la chaleur pourrait entraîner des résultats inattendus et même avoir un impact sur les coureurs dans les jours à venir.
L’étape devrait se terminer au sprint, mais le terrain difficile et la chaleur intense pourraient compliquer la tâche des équipes qui voudraient contrôler la course. Cela pourrait ouvrir la voie à des échappées, en particulier si les équipes des sprinteurs ne parviennent pas à maintenir le peloton ensemble. Des coureurs comme Stefan Küng, Oier Lazkano, Kasper Asgreen et Bruno Armirail pourraient y voir une opportunité de remporter une étape. De plus, les chutes et les blessures des étapes précédentes pourraient influencer la dynamique de la course, donnant potentiellement aux échappées une meilleure chance.
Prédiction pour l’étape 3
Bien que l’étape soit censée être une bataille entre Wout van Aert et Kaden Groves, les conditions extrêmes pourraient réserver quelques surprises. Cependant, au vu de sa forme actuelle, Groves semble le mieux placé pour remporter une nouvelle victoire, même si van Aert sera sans aucun doute sur ses talons.
Prédiction :
– Kaden Groves
– Wout van Aert
– Corbin Strong, Bryan Coquard, Mathias Vacek, Pau Miquel, Ide Schelling, Pavel Bittner
