L’équipe Emirates des Émirats arabes unis a officiellement dévoilé sa liste de coureurs pour la prochaine Vuelta a España, faisant la une des journaux en confirmant l’absence de Juan Ayuso et Tadej Pogacar. L’équipe placera plutôt ses espoirs sur les épaules de João Almeida et Adam Yates.
Juan Ayuso, qui est une figure importante du monde du cyclisme et une star potentielle de la Vuelta, a décidé de se retirer de la course cette année. Sa participation avait fait l’objet de spéculations, même les organisateurs de la Vuelta souhaitant le voir concourir. Cependant, Ayuso a annoncé lundi qu’il se concentrerait sur le Grand Tour d’Espagne. L’équipe officielle de huit coureurs a été dévoilée plus tard dans la journée, marquant un changement significatif dans la stratégie de l’équipe.
La décision d’Ayuso fait suite à son retrait forcé du Tour de France en raison d’une infection au COVID-19. Réfléchissant à sa situation, Ayuso a exprimé sa déception mais a souligné l’importance d’une planification à long terme. « Après mon diagnostic de COVID-19, j’ai naturellement jeté mon dévolu sur la Vuelta. C’est une course qui signifie beaucoup pour moi, remplie de souvenirs que je chéris », a-t-il confié à AS. « Mais dans les semaines qui ont suivi le Tour, je n’ai tout simplement pas pu retrouver ma forme optimale, il était donc nécessaire de m’en tenir au plan initial. »
Il a expliqué que son plan initial comprenait une participation aux Jeux olympiques et à des courses au Canada. « Cette décision a été mutuelle et visait à garantir mes meilleurs intérêts, pas seulement pour cette saison, mais pour l’avenir de ma carrière », a expliqué Ayuso. « Mon objectif principal est désormais de retrouver ma forme optimale avant la fin de la saison. Cette année a été difficile. Après des mois de préparation, voir tout s’effondrer si soudainement était difficile à accepter. Mais je dois aller de l’avant. »
La responsabilité de diriger l’équipe incombe désormais à João Almeida et Adam Yates. Le directeur sportif de l’équipe UAE-Team Emirates, Joxean Matxin Fernandez, a évoqué la situation, reconnaissant les circonstances malheureuses qui ont empêché Ayuso de concourir. “C’est une déception que Juan n’ait pas pu terminer le Tour et démontrer ses capacités après tout le travail acharné qu’il a fourni. Sa performance aux Jeux olympiques de Paris a montré qu’il n’était pas complètement rétabli, et nous ne sommes pas prêts à prendre des risques avec sa santé. Il est essentiel de donner la priorité à son avenir à long terme”, a déclaré Fernandez.
Almeida et Yates seront les figures clés de l’équipe UAE-Team Emirates sur la Vuelta. Tadej Pogacar, qui a déjà triomphé au Giro d’Italia et au Tour de France cette année, ne participera pas non plus à la Vuelta. “La Vuelta a España est cruciale pour nous, et nous y allons avec une équipe de premier plan”, a poursuivi Fernandez. “João Almeida prendra le départ de la course à domicile au Portugal, aux côtés de son co-leader Adam Yates. Nous avons tous vu l’excellent partenariat qu’ils ont développé, notamment lors du Tour de Suisse et de leur travail d’équipe au Tour de France. Nous sommes convaincus qu’ils peuvent réaliser une belle performance.”
L’équipe comptera également d’autres coureurs remarquables, dont Brandon McNulty, vainqueur d’étapes de Grand Tour confirmé, et Marc Soler, connu pour son style de course agressif. L’équipe est complétée par Isaac Del Toro et Filippo Baroncini, tous deux débutants sur un Grand Tour, ainsi que par Pavel Sivakov, qui aborde la course en pleine forme après une performance impressionnante à Saint-Sébastien. Jay Vine, qui est courageusement revenu d’une grave blessure, complète l’équipe, après avoir démontré une forme solide à Burgos.
Pour Almeida, l’opportunité de prendre le départ de la Vuelta dans son pays d’origine est particulièrement spéciale. « Commencer un Grand Tour au Portugal est un rêve devenu réalité. Je suis ravi de commencer à Lisbonne et de passer par ma ville natale. Le soutien du public local, de la famille et des amis sera quelque chose de vraiment unique, peut-être une expérience unique dans une vie. Diriger l’équipe aux côtés d’Adam est une énorme responsabilité, mais compte tenu de notre forte relation et de la force collective de nos coéquipiers, je pense que nous allons vivre une course spectaculaire. J’ai hâte de commencer. »
Adam Yates a également exprimé son enthousiasme pour le défi à venir. « Le Tour de France a été un énorme succès pour nous, tant sur le plan personnel que collectif. Nous avons exécuté notre plan à la perfection et atteint nos objectifs. Après un peu de repos, je me suis préparé pour la Vuelta, l’un de mes principaux objectifs pour la deuxième moitié de la saison. João et moi avons développé un excellent partenariat en Suisse, et je suis convaincu que si nous sommes tous les deux en pleine forme, ou si l’un d’entre nous est en lice, nous serons prêts à saisir l’occasion. L’équipe que nous avons constituée est du plus haut calibre, et j’espère que nous serons en compétition pour des résultats majeurs dans les semaines à venir », a conclu Yates.
La composition officielle de l’équipe UAE-Team Emirates à la Vuelta a España 2024 est la suivante :
– Adam Yates
– João Almeida
– Brandon McNulty
– Marc Soler
– Isaac Del Toro
– Jay Vine
– Pavel Sivakov
– Filippo Baroncini
