Le monde du cyclisme a été en effervescence à l’annonce de l’absence de Juan Ayuso, le jeune prodige espagnol, à la Vuelta a España 2024. Comme le rapporte la *Gazzetta dello Sport*, l’absence d’Ayuso de l’équipe UAE Team Emirates est le résultat de décisions internes de l’équipe et de complications liées à sa performance et à son comportement pendant le Tour de France.
Ayuso, qui était initialement considéré comme un deuxième leader potentiel derrière Tadej Pogačar pendant le Tour de France, s’est retrouvé dans l’embarras pour ne pas avoir suivi les instructions de l’équipe. Ses problèmes se sont aggravés lorsqu’il a contracté la COVID-19 pendant la course, le forçant à abandonner prématurément. Cette combinaison de facteurs a conduit à ce que l’on ne peut décrire que comme une mesure disciplinaire de la part de l’équipe UAE Team Emirates, entraînant son exclusion de la Vuelta.
Pour de nombreux fans de cyclisme, le rêve était de voir Pogačar s’attaquer à la Vuelta après ses victoires triomphales au Giro d’Italie et au Tour de France cette année, réalisant potentiellement un triplé historique de victoires sur les Grands Tours. Cependant, Pogačar lui-même a indiqué, semble-t-il par le biais de commentaires de Geraint Thomas, qu’il se retirerait pour permettre à ses coéquipiers de briller.
Malgré l’absence d’Ayuso et de Pogačar, l’équipe UAE Team Emirates reste un formidable prétendant au classement général de la Vuelta. S’ils remportaient la victoire, ils renouvelleraient l’exploit de l’équipe Visma | Lease a Bike de la saison précédente en remportant les trois Grands Tours. La différence, cependant, serait que l’équipe UAE pourrait accomplir cet exploit avec seulement deux coureurs, par rapport au trio de Visma.
Au 10 août 2024, la composition confirmée de l’équipe UAE Team Emirates comprend Isaac del Toro, Adam Yates, João Almeida, Marc Soler, Pavel Sivakov, Filippo Baroncini et Brandon McNulty. Une place reste ouverte, Finn Fisher-Black, Rafal Majka et Jay Vine s’imposant comme de sérieux candidats pour la combler. Mais la question que tout le monde se pose est : qui dirigera cette équipe à la Vuelta ?
João Almeida
João Almeida semble être le principal candidat à la direction de l’équipe à la Vuelta. Le coureur portugais a connu un été exceptionnel, mis en évidence par sa performance au Tour de Suisse où il s’est régulièrement classé dans le top 4 sur huit étapes, en remportant deux et en terminant deuxième au classement général derrière son coéquipier Adam Yates. La régularité d’Almeida s’est poursuivie au Tour de France, où il a joué un rôle déterminant en tant que meilleur domestique de Tadej Pogačar, terminant quatrième au classement général, un exploit impressionnant qui a démontré sa fiabilité et sa forme.
Adam Yates
Adam Yates est un autre candidat sérieux au leadership. Sa saison ressemble à celle d’Almeida à bien des égards, en particulier ces derniers mois. Yates a débuté l’année en remportant le Tour d’Oman, en s’emparant de l’étape reine au passage. Cependant, une blessure pendant le Tour des Émirats arabes unis a perturbé ses plans de printemps. Malgré ce contretemps, Yates a rebondi au Tour de Suisse, où il a non seulement soutenu Almeida, mais a également remporté deux victoires d’étape et le classement général. Au Tour de France, Yates a joué un rôle de soutien crucial et a terminé sixième au classement général, à seulement cinq minutes d’Almeida.
Isaac del Toro
Le outsider de cette équation est Isaac del Toro, un jeune talent mexicain qui fait ses débuts sur un Grand Tour à seulement 20 ans. Del Toro a fait tourner les têtes lors de sa première saison au niveau élite, en commençant par une victoire d’étape lors de ses débuts et un podium au Tour Down Under. Ses performances impressionnantes se sont poursuivies avec une quatrième place au Tirreno-Adriatico et une septième place à l’Itzulia. Del Toro a également remporté la Vuelta a Asturias, terminant dans le top 3 de toutes les étapes et en remportant une. Sa 13e place au classement général du Tour de Suisse, où il a soutenu Almeida et Yates, a encore démontré son potentiel. Compte tenu de sa rapide ascension, del Toro pourrait très bien imiter les exploits de Pogačar et Ayuso en décrochant un podium lors de son premier Grand Tour.
Avec un effectif aussi talentueux, UAE Team Emirates est bien placé pour se battre pour le titre général de la Vuelta, même sans Ayuso et Pogačar. Que le leadership revienne à Almeida, Yates ou del Toro, ou peut-être à une combinaison des trois, la profondeur et l’ambition de l’équipe en font l’un des principaux prétendants à surveiller dans la course de cette année. Les prochaines semaines révéleront comment cette équipe dynamique sera gérée et qui mènera finalement UAE à ce qui pourrait être une victoire historique sur un Grand Tour.
