Chris Froome, quadruple champion du Tour de France et l’un des coureurs de Grand Tour les plus titrés de sa génération, connaît l’immense défi que représente la victoire consécutive dans les courses cyclistes les plus prestigieuses. En 2017, Froome est entré dans l’histoire en remportant le Tour de France et la Vuelta a España la même année. Cependant, le doublé Giro d’Italie-Tour de France restait hors de portée du cycliste britannique. En 2024, Tadej Pogacar a accompli cet exploit remarquable avec une facilité apparente qui a laissé même Froome en admiration.
« C’est incroyable, absolument incroyable », a déclaré Froome, âgé de 39 ans, qui a récemment fait ses débuts à l’Arctic Race of Norway, dans une interview avec *Velo*. « Si les chiffres rapportés par le Tour de France sont exacts, ils sont tout simplement ahurissants. Je veux dire, c’est une performance incroyable, incroyable, incroyable. »
La dernière fois qu’un coureur a remporté à la fois la Maglia Rosa et le Maillot Jaune la même année, c’était en 1998, lorsque Marco Pantani a réalisé le doublé. La tentative la plus proche de Froome a eu lieu en 2018, lorsqu’il a remporté une victoire spectaculaire au Giro d’Italie, grâce à l’une des échappées solitaires les plus étonnantes de l’histoire du cyclisme lors de la 19e étape. Malgré son triomphe sur le Giro, Froome n’a pu obtenir qu’une troisième place au Tour de France cette année-là, la fatigue ayant fait des ravages, et son coéquipier Geraint Thomas a remporté la victoire finale.
En réfléchissant aux exploits de Pogacar, Froome n’a exprimé que de l’admiration. « Compte tenu de ce qu’il a été capable de faire dans les courses d’un jour et les classiques plus tôt dans la saison, et de continuer à conserver cette forme sur le Giro et le Tour, c’est tout simplement phénoménal », a-t-il fait remarquer. « C’est un athlète phénoménal. C’est un plaisir de le regarder. »
En tant que personne qui a dominé le sport à son apogée, Froome est bien placé pour commenter la comparaison entre l’ère actuelle et le passé. Il reconnaît que lorsqu’il était au sommet de son art, les chiffres et les temps de montée affichés par les coureurs d’aujourd’hui, en particulier Pogacar, sont d’un tout autre niveau. Les progrès réalisés dans le sport au cours de la dernière décennie, note-t-il, ont contribué de manière significative à cette évolution.
« La disponibilité des données a vraiment changé le sport au cours de la dernière décennie », explique Froome. « Les jeunes adolescents ont désormais accès aux mêmes données d’entraînement et aux mêmes techniques que celles utilisées par les professionnels. Nous voyons des jeunes de 13 ou 14 ans s’entraîner comme des coureurs du WorldTour. Ainsi, lorsqu’ils deviennent professionnels à 19, 20 ou 21 ans, ils sont déjà capables de gagner des courses comme le Tour de France. »
Froome a également souligné la façon dont l’approche de l’entraînement en altitude a changé ces dernières années. « L’altitude est sans aucun doute un facteur », a-t-il poursuivi. « Tout le monde va en altitude maintenant. À l’époque où je travaillais avec Team Sky, seule une poignée d’équipes s’entraînaient en altitude. Aujourd’hui, c’est une pratique courante pour tout le monde. »
Selon Froome, ces facteurs ont collectivement élevé la barre du cyclisme professionnel, ce qui a donné lieu à des performances comme celles de Pogacar en 2024, qui continuent de repousser les limites de ce que l’on pensait autrefois possible. Alors que Froome évoque sa retraite, son respect et son admiration pour la nouvelle génération de coureurs sont clairs, et sa reconnaissance des incroyables exploits de Pogacar témoigne de la nature en constante évolution du sport.
