La décision de Tadej Pogačar de se retirer des JO de Paris 2024 a suscité de nombreuses discussions, son coéquipier Luka Mezgec suggérant que la principale raison du retrait de Pogačar était l’exclusion de sa fiancée, Urška Žigart, de l’équipe féminine cycliste slovène.
Malgré une victoire éclatante dans la course nationale sur route slovène, où elle a terminé avec plus de dix minutes d’avance sur ses concurrentes, Žigart a été écartée de l’équipe olympique slovène de manière inattendue. La décision a plutôt favorisé Eugenia Bujak et Urška Pintar, ce qui a fait sourciller compte tenu des récentes performances de Žigart.
Pogačar, visiblement déçu par la décision, a exprimé sa frustration dans un message succinct sur les réseaux sociaux qui disait : “pas de mots”. L’agent de Pogačar, Alex Carera, a critiqué les sélectionneurs slovènes, les accusant de « nuire au cyclisme » par leur choix.
Après son triomphe sur le Tour de France, Pogačar a annoncé sa décision de ne pas participer aux Jeux olympiques, citant officiellement la fatigue comme principale raison. Cependant, lors d’un critérium post-Tour aux Pays-Bas, il a reconnu que l’absence de Žigart avait joué un rôle dans sa décision, même s’il a insisté sur le fait que ce n’était pas le seul facteur. « Ce n’est pas la raison principale, mais c’est sûr que cela n’a pas aidé », a admis Pogačar.
Luka Mezgec, qui représentera la Slovénie sur la course sur route olympique aux côtés de Matej Mohorič, Domen Novak et Jan Tratnik, a exprimé sa conviction que l’exclusion de Žigart était le facteur décisif derrière le retrait de Pogačar. Selon Mezgec, Pogačar aurait participé si Žigart avait été inclus dans l’équipe, peu importe à quel point il aurait pu être fatigué. Mezgec a souligné que, où que soit Žigart, Pogačar est susceptible de le suivre, ce qui témoigne du lien fort qui existe entre les deux.
Mezgec est allé plus loin en suggérant que la fédération cycliste slovène aurait dû envisager de sélectionner Žigart pour les Jeux olympiques comme une décision stratégique pour assurer la participation de Pogačar. « Cela peut paraître désagréable, mais nous aurions peut-être dû risquer une place pour Urška, même si elle n’avait pas été la meilleure », a déclaré Mezgec. Il a critiqué les décideurs pour ne pas avoir prévu les conséquences potentielles de l’absence de Žigart, ce qui a finalement conduit à l’absence de Pogačar.
Pogačar étant absent, sa place dans l’équipe slovène a été occupée par son coéquipier de l’UAE Team Emirates, Domen Novak. Novak a fait écho au raisonnement officiel selon lequel le retrait de Pogačar était en grande partie dû à l’épuisement physique dû à la participation au Giro d’Italie et au Tour de France au cours de la même saison. Novak a également mentionné que Pogačar se concentre désormais sur les prochains Championnats du monde à Zurich, où il espère terminer la saison en beauté.
En l’absence de Pogačar, la responsabilité des espoirs olympiques de la Slovénie repose en grande partie sur les épaules de Matej Mohorič. Le coureur de la Bahreïn Victorious a reconnu qu’il avait essayé de convaincre Pogačar de rejoindre l’équipe olympique, mais qu’il comprenait la décision de son coéquipier, compte tenu des circonstances.
Alors que l’équipe slovène se prépare pour la course sur route olympique, le retrait de Pogačar reste un sujet de débat, soulignant l’interaction délicate entre les décisions personnelles et professionnelles dans le monde du sport d’élite.
