La performance de Tadej Pogačar lors du Tour de France 2024 ne laisse guère de place au doute sur ses capacités extraordinaires. Le Slovène de 25 ans a décroché sa troisième victoire sur le Tour avec une démonstration dominante, remportant six victoires d’étape, dont le contre-la-montre final à Nice. Cependant, un grand succès s’accompagne d’un examen minutieux, en particulier dans un sport dont l’histoire est aussi mouvementée que celle du cyclisme.
La dernière victoire de Pogačar consolide son statut de l’un des grands du sport. En remportant le Tour de France et le Giro d’Italia la même année, il réalise un exploit inédit depuis Marco Pantani en 1998. Ses six victoires d’étapes sur le Giro ont été marquées par un niveau de domination rarement vu depuis près de six décennies. Sur le Tour, Pogačar a fait face à une concurrence féroce de Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel, mais il en est sorti victorieux, soulignant son talent et sa détermination exceptionnels.
Jonas Vingegaard, vainqueur du Tour de France en 2022 et 2023, a présenté un formidable défi malgré sa convalescence après une grave chute en avril. Son retour a été impressionnant, mais il n’a pas pu suivre le rythme implacable de Pogacar. Remco Evenepoel, champion du monde en titre du contre-la-montre, a obtenu la troisième place lors de son premier Tour, démontrant son potentiel mais se révélant encore relativement peu testé sur les grands tours. Pendant ce temps, le compatriote slovène de Pogačar, Primož Roglič, continue d’être en proie à la malchance dans la course par étapes la plus prestigieuse du monde.
Cette saison, Pogacar a livré une série de performances impressionnantes. Ses échappées en solitaire dans des courses prestigieuses d’une journée comme Liège-Bastogne-Liège et Strade Bianche, et sa victoire de retour au Santuario di Oropa dans le Giro, ont consolidé sa réputation de coureur d’une habileté et d’une ténacité sans précédent. Ses six victoires d’étapes sur le Tour de France, sur des terrains et des défis divers, mettent en évidence sa polyvalence et sa domination.
Les réalisations de Pogacar évoquent des comparaisons avec des légendes du cyclisme comme Eddie Merckx, dont la domination a défini une époque. Pourtant, dans le sport d’aujourd’hui, de telles performances extraordinaires soulèvent inévitablement des questions sur leur légitimité. La puissance et la régularité de Pogačar ont fait sourciller, malgré des tests approfondis. Le scepticisme n’est pas nouveau ; des doutes similaires entouraient les performances extraordinaires de Vingegaard lors du Tour de l’année précédente.
Pogacar a fait face à sa part de controverse. Des allégations ont fait surface concernant l’utilisation de la réinhalation de monoxyde de carbone pour améliorer les effets de l’entraînement en altitude. Pogacar a précisé que son équipe utilisait du monoxyde de carbone à des fins de mesure, une pratique non interdite par les autorités antidopage. Des équipes telles que Visma Lease-a-Bike de Vingegaard, UAE Emirates de Pogacar et Israel Premier Tech ont confirmé des utilisations similaires.
Malgré le scepticisme, des légendes du cyclisme comme Bernard Hinault ont défendu Pogacar, attribuant les doutes à la xénophobie plutôt qu’à des preuves d’actes répréhensibles. La défense passionnée de Hinault appelle à mettre fin à la suspicion perpétuelle qui plane sur les champions étrangers du cyclisme.
Pour l’avenir, les ambitions de Pogacar ne montrent aucun signe de déclin. Il est l’un des favoris pour la course sur route aux Jeux Olympiques de Paris, visant un triplé unique comprenant le Tour de France, le Giro d’Italia et une médaille d’or olympique. Il constitue également une menace importante aux Championnats du monde. Gagner deux grands tours et le Championnat du monde en une seule saison le placerait en compagnie raréfiée d’Eddy Merckx et Stephen Roche, les seuls coureurs à avoir remporté la triple couronne cycliste.
Alors que la domination de Pogacar évoque le surnom de « Cannibale » de Merckx, son approche et son comportement lui ont valu le surnom plus affectueux de « Cannibale Gentile ». Ses performances gagnantes, associées à sa personnalité attachante, ont fait de lui une figure appréciée du sport. Cependant, à chaque victoire, la surveillance s’intensifie, une réalité à laquelle tous les cyclistes de haut niveau doivent faire face.
Alors que Pogacar continue d’éblouir sur la scène mondiale, l’héritage du cyclisme garantit que les questions persisteront. Pourtant, en l’absence de preuve du contraire, il convient d’apprécier l’éclat de ses performances. La carrière de Pogačar, marquée par la résilience, le talent et une touche de panache, promet bien d’autres moments d’émerveillement et d’inspiration pour les fans du monde entier.
