Avec l’achèvement de la 15e étape du Tour de France 2024, UAE Team Emirates est sorti triomphant des difficiles étapes pyrénéennes, remportant des victoires d’étape et consolidant l’avance de Tadej Pogacar au classement général.
João Almeida, l’un des coéquipiers dévoués de Pogacar, aux côtés d’Adam Yates, a joué un rôle crucial en soutenant le leader de la course. Malgré une étape 15 épuisante, Almeida a livré à Eurosport un bilan honnête : “C’était une étape très, très difficile”, a-t-il avoué. “Malheureusement, je ne me sentais pas très bien, mais j’ai essayé d’aider autant que je pouvais. Au final, c’était une fête. Demain, c’est un jour de repos.”
Pogacar détient désormais une avance de 3:09 au classement général sur Jonas Vingegaard alors qu’ils se dirigent vers la dernière semaine de course. Almeida reste toutefois prudent quant à une victoire trop précoce : “Cela ne se termine qu’à Nice, lors de la dernière journée. Tout peut arriver, mais Tadej est incroyable. Il montre qu’il est le meilleur”, a-t-il ajouté.
Malgré le rythme élevé de la journée, porté par le Team Visma | Malgré la stratégie agressive de Lease a Bike, Almeida a reconnu leurs efforts : “Ils ont dû essayer. ‘Chapeau’ pour eux, ils ont tout donné”, a-t-il remarqué.
Lundi marque le deuxième jour de repos de la course, offrant une pause bien méritée avant les six étapes décisives de la dernière semaine. Almeida a exprimé sa confiance dans la performance de son équipe: “Nous sommes très confiants, comme lors de la première journée. Nous avons été constants, un excellent travail de la part de tout le monde, les félicitations sont de mise. C’est fantastique d’en faire partie”, a-t-il conclu.
Le classement d’Almeida reste solide, occupant la 4ème place du classement général, à 10:54 du maillot jaune. Bien que le podium soit un objectif lointain, avec Remco Evenepoel à la 3ème place avec près de six minutes d’avance, la position d’Almeida s’est améliorée puisque Carlos Rodriguez d’INEOS Grenadiers a pris du retard dans la dernière montée. Cela a permis à Mikel Landa de Soudal-Quick Step de progresser, derrière Almeida de seulement 27 secondes.
Alors que le Tour entre dans sa phase finale, Almeida et UAE Team Emirates restent concentrés sur leur objectif ultime : mener Tadej Pogacar à la victoire au classement général.
